로빈슨 크루소의 주요 내용은 다음과 같이 요약된다.
로빈슨은 폭풍에 난파되어 혼자 무인도에 왔다. 그는 외딴 섬에서 일하고 살았고, 황무지를 개척하고 가축을 키우며 평범한 사람들이 극복할 수 없는 다양한 어려움을 이겨내고 26년 동안 외딴 섬에서 살았다. 이후 그는 야만적인 친구를 구출하고, 친구에게 '프라이데이'라는 이름을 붙이고, '프라이데이'에게 많은 것을 가르쳐 주었고, 이후 자신들이 구출한 선장에 의해 두 사람은 영국으로 다시 데려오게 된다.
이 소설은 당시 실화에서 영감을 받아 디포가 창작한 소설이다. 1704년 9월, 알렉산더 셀커크(Alexander Selkirk)라는 스코틀랜드 선원이 선장과 말다툼을 벌이다 대서양에서 선장에게 버림받고 4년 4개월 동안 무인도에 살다가 우즈 로저스 선장에게 구조됐다.
셀커크의 전설을 바탕으로 디포는 다년간의 해상 경험을 캐릭터에 쏟아부었고, 문학적 처리에 풍부한 상상력을 십분 활용해 '루'빈슨'이 세계에서 영웅적인 인물이 되었을 뿐만 아니라 당시 중소 부르주아지의 마음을 가졌을 뿐만 아니라 서구 문학에서 최초로 이상화된 신흥 부르주아지가 되었습니다.
로빈슨 크루소의 예술적 특징:
디포의 개념에 따르면 소설 속 1인칭 화자는 다양한 죄를 경험하고 결국 부자가 되어 고행을 하는 인물이다. 이러한 회개의 느낌은 로빈슨이 무인도를 떠나기 전에 이미 나타났습니다.
로빈슨이 외롭고 무기력했을 때 성경은 그의 믿음을 뒷받침해 주었고 금요일을 다스리는 데에도 성경을 사용했기 때문에 그는 “우리 둘 다 결국 진정한 회개자가 될 수 있다고 믿을 만한 이유가 있었습니다.” 여러분, 우리는 영혼의 고백에서 위로를 얻고 회개할 수 있습니다.” 저자가 이런 말을 쓸 수 있는 이유는 그의 종교적 사고와 불가분의 관계에 있다.