고위도와 고산 지역에서 영구 적설구역의 아래쪽 경계선을 설선이라고 합니다. 눈선 이상, 기온이 낮고, 일년 내내 얼음과 눈의 보급량이 녹아내려 일년 내내 쌓인 눈 지역을 형성한다. 눈선 이하에서는 기온이 높고, 일년 내내 얼음과 눈의 보급량이 녹는량보다 작으며, 여러 해 동안 얼음과 눈을 쌓을 수 없고, 계절적인 적설구역일 뿐이다. 설선 부근에서 연간 강설량은 연간 녹아내리는 양과 동등하여 동적 균형에 이르렀다. 따라서 스노우 라인은 솔리드 스테이트 강수의 제로 밸런스 라인이라고도 합니다.
고도가 저위도에서 고위도 지역으로 낮아져 기온의 영향을 반영하였다. 중국 서부에서는 청장고원 쿤륜산에서 북쪽으로 천산 알태산까지 눈선 높이가 6000 미터에서 5500 미터, 3900 ~ 4100 미터, 2600 ~ 2900 미터로 차례로 떨어졌다. 북쪽으로 북극까지 가면 눈줄이 해수면으로 내려갑니다.
기온이 같은 조건 하에서, 설선의 높이는 연간 강수량의 양에 달려 있다. 청장고원에서 눈선 부근의 연간 강수량은 500 ~ 800mm, 눈선 높이는 5500 ~ 6000m 입니다. 알프스 산맥 눈선 부근의 연간 강수량은 2000 밀리미터에 달하고 눈선 높이는 2700 미터 정도에 불과하다. 기련산 동단의 연간 강수량은 서단보다 크며, 설선은 동 (4600 ~ 4700 미터) 에서 서쪽 (5000 미터) 으로 올라간다.
지형은 기온과 강수에 영향을 주어 눈선 높이에 간접적으로 영향을 미친다. 북반구는 같은 산지에 있는데, 남파의 설선은 통상 북파보다 높다. 하지만 히말라야에서는 남북파의 기온과 연강수량이 크게 달라 남파설선 (4500 미터) 이 북파설선 (5900 ~ 6000 미터) 보다 1400 ~ 1500 미터 낮다.