1966년 상하이 초등학교 시절 말더듬이 때문에 친구가 거의 없었다.
1972년 상하이 고등학교에 다니면서 글을 쓰기 시작했고, 『상하이 청년』에 청소년 운동을 게재하기 시작했다. 주로 소녀에 관한 소설이다.
1978년 상하이 화동사범대학 중국어학과에서 공부했다.
1982년 2월, 그는 화동 사범대학교 중국어학과를 학사 학위로 졸업했습니다. 그의 졸업 논문은 서양 아동 판타지 문학에 대한 연구인 "인생을 동화 속으로 뛰어들게 하라: 새로운 것"이었습니다. 현대서양동화의 동향''으로 전국아동문학우수논문상을 수상하였습니다. 같은 해 『어린 시절』의 소설 편집자를 역임하고, 소설과 수필을 쓰기 시작했으며, 영문 아동문학 번역에도 참여했다.
1983년부터 작품을 발표하기 시작했다.
1984년 첫 수필 《중국 소녀》가 상하이 《아동문학과 예술》에서 출간되어 상하이 젊은 작가상, 진보추이 아동문학상, 중국작가협회 우수아동문학상을 수상했다. 문학상. 첫 번째 소설 '누군가 불행에 직면했을 때'는 상하이 청년일보에 게재되어 천보추이 아동문학상을 수상했습니다.
1986년 소설 『잠겨진 서랍』을 출간했고, 첫 번째 청소년 문학 단편집 『소녀들』을 편찬해 출간했다. 같은 해, 그는 상하이 여중생의 자살에 대해 인터뷰하고 그녀의 첫 번째 소설 "여중생의 죽음"을 썼으며 이 책은 "중국 작가"잡지에 게재되었습니다.
1987년 중국작가협회에 가입했다.
1988년 첫 중편소설집 『여고생을 위한 3단계』를 출간해 상하이 청소년 추천 젊은 독자상 금상을 수상했다.
1990년 성인 생활을 주제로 한 첫 소설 『밝은 겨울 태양』을 출간하고 도시 생활을 주제로 한 문학 창작 활동에 나섰다. 같은 해에 "The Black Pearl"(Scott O'Dell 지음)이 번역되어 출판되었습니다.
1991년 일본 후쿠타케 서점에서 '여고생의 죽음' 일본어판이 출간돼 일본을 방문했다. 『여고생의 죽음』의 일본어판은 7차례 재인쇄되었으며, 일본 아동문학협회가 선정한 20세기 세계 아동문학 100선에 선정되었습니다. "산케이 신문", "아사히 신문" 등이 좋은 평가를 받고 있습니다. 같은 해 대만 예창출판사에서 중국어 번체판 '여중생 삼부작'을 출간해 6차례 재인쇄됐다. 최초의 도시 생활을 주제로 한 소설 "물 같은 심장박동"을 집필하고 출판했습니다.
1992년 방문학자로 독일 국제청소년도서관을 방문하고, 이탈리아 볼로냐 국제도서전에 중국 도서를 추천하고, 중국 유일 아동문학에 대한 강의를 했다. 같은 해에 그는 소설 "소녀"를 썼습니다. 그는 또한 유럽의 삶과 유럽 지식인에 관한 일련의 인터뷰를 집필하고 출판했습니다.
같은 해 11월 상하이 동방 라디오 방송국에서 청소년 프로그램 '무지개 12색'을 론칭했다. 크리스마스 특집 프로그램은 소아 백혈병의 무균 층류 확립을 위해 기금과 기부금을 모금했다. 12색 무지개방은 오늘날에도 백혈병 어린이들을 돕기 위해 사용되고 있습니다. 이 프로그램은 상하이시 정부 뉴스상 2등상과 중국 뉴스상 1등상을 수상했습니다.
1993년 그는 독일, 프랑스, 스페인, 포르투갈, 폴란드, 러시아를 여행하며 오리엔탈 라디오와 인터뷰 및 취재를 했다.
1995년 스위스에서 독일어로 번역된 『아홉 개의 삶』이 출판됐고, 몇 주 뒤 도이치 벨레 라디오가 선정한 최고의 동화책으로 선정됐다. "Frankfurter Allgemeine Zeitung"과 "Zurich Zeitung"이 모두 극찬했습니다.
1996년 '나인 라이브'는 오스트리아 전국 청소년 도서 금상, 독일 전국 청소년 도서 은상, 독일 청소년 심사위원 황금책벌레상을 수상했다. 수필집 『영적 고향』(진바오핑 공저) 출간.
1997년 『아홉 개의 삶』은 유네스코 세계청소년문학관용상과 1997년 독일 베를린 자치정부로부터 외국문화 이해도서 특별상을 수상했다. '외동자 선언' 출판, 중국 인민문화상 수상, 5부작 TV 다큐멘터리 '외동아' 기획, 상하이 TV 다큐멘터리 편집실과 협력해 완성.
1998년 수필집 『상하이의 낭만』을 출간해 전국베스트셀러상을 수상하고 16만부가 팔렸다. "Nine Lives"의 독일어 버전은 독일 Fischer Verlag에서 출판되었습니다.
1998년 출간된 『내 어머니는 요정이다』는 작가의 중국 아동문학 분야 소설 작품으로, 『지금까지의 중국 아동 판타지 소설 중 최고』라는 평가를 받았다. 홍콩의 "원웨이포(Wen Wei Po)" 서평은 국내 아동문학 이론계에서 만장일치의 찬사를 받았으며 중국 아동문학의 예술과 스타일에 있어서 획기적인 발전으로 평가됩니다. 2011년에 이 책은 2011년 중국 초등학생 기본도서 목록에 선정되었습니다.
1999년에는 전기소설 '상하이의 황금가지와 옥잎'이 출판되어 발행부수 14만부를 기록했다. 소설 『소녀』는 대만 민성일보에서 중국어 번체판으로 출판되었으며, 같은 해 1999년 중국시보 최우수 아동도서상, 1999년 연합일보 최우수 아동도서상을 수상했다. 유네스코 "관용 증진" 문학 금상 수상. 일본에서는 '한 아이 선언' 일본어판이 출간됐고, '아사히신문'과 NHK 아시아인 칼럼 등이 신간 출간 소식을 보도했다.
2000년에는 전기소설 '상하이 미인의 유산'을 출간해 발행부수 6만부를 기록했다. 유럽 여행 산문 시리즈 『오늘 밤 어디로 갈까』, 『커피는 쓴 것인가』 출간.
2001년에는 에세이 '상하이 샐러드'를 출간했다. 베를린 국제문학제에 중국 작가 대표로 참가. 소설 '내 어머니는 요정'이 대만 올해의 도서상을 수상했습니다.
2002년에는 유럽 여행 에세이 시리즈 'The Done Boat', 'A Chance Encounter'를 출간했다. "상하이의 황금가지와 옥잎"은 반얀트리 웹사이트와 위켄드 픽토리얼, 펠리페가 공동으로 선정한 전국 10대 최우수 도서상을 수상했습니다.
2009년 단편소설 '눈'은 중국소설학회가 선정한 2008년 중국소설순위에 선정됐다.
2010년에는 에세이 '봄의 거원중학교 탐방'이 2009년 최우수 한문산문상을 수상했다.
2014년 4월 13일 천단옌은 상하이 도서관에서 진행자 장잉(Zhang Ying)과 함께 '풍경으로 보는 작가는 여행이다'라는 제목으로 강연을 하고 신간 '나의 여행 철학'에 대해 이야기를 나눴다. . 이 책은 절강문예출판사에서 출간 예정인 진단옌 여행문학 시리즈 12종 중 첫 번째 책이다.