저압 가스 방전관 음극에서 나오는 전자가 전기장 가속으로 형성된 전자류. 음극은 차갑거나 뜨거울 수 있으며, 전자는 전기장을 가한 필드를 통해 발사되고, 잔존가스 중 양이온의 폭격이나 열전자 발사 과정을 통해 음극에서 방출된다.
음극선은 1858 년 저압 가스 방전관을 이용하여 기체 방전을 연구할 때 발견되었다. 1897 년 J.J. 톰슨은 방전관의 음극선이 전자기장과 자기장의 작용에 따라 음극선 속의 입자를 음전하로 측정하고 그 전하를 측정하는 것은 역사상 처음으로 전자를 발견한 것이다. 12 년 후 R.A. 밀리건은 기름방울 실험으로 전자의 전하를 측정했다.
음극선은 광범위하게 응용된다. 전자 오실로스코프의 오실로스코프, TV 영상 튜브, 전자 현미경 등은 모두 음극선을 이용하여 전자기장 작용에 편향, 초점, 비춰질 수 있는 특정 물질 (예: 황화아연 발광의 성질) 이다. 고속 음극선은 특정 금속 과녁 극에 엑스레이를 생성하여 물질의 결정체 구조를 연구하는 데 사용할 수 있다. 음극선은 절단, 용융, 용접 등에 직접 사용할 수도 있습니다.