화학적 성질이 다르고 사용 방법이 다르다.
1. 식용알칼리 (소다회) 라고도 하는데, 그 화학명은 탄산나트륨 (Na2CO3) 으로, 강한 알칼리성 물질로 어느 정도의 부식성을 가지고 있다. 반면 탄산나트륨은 흔히 볼 수 있는 약 알칼리성 물질로 알칼리성이 약하고 부식성이 없다.
2. 식용 알칼리는 주로 식품공업에 쓰인다. 예를 들면 푸석제로 사용하면 반죽의 신맛을 중화시키고 육질의 연화를 촉진하며 채소에 남아 있는 유기산을 중화시키고 위산을 중화시키고 기름에서 하라맛을 제거하고 기름때를 제거하는 등 그러나 식용 알칼리의 대량 사용은 인체에 해롭다. 탄산나트륨은 세제, 염료, 의약품 등 다양한 분야에 광범위하게 적용된다.