린얼 아줌마의 가게에서 우푸는 혼란스러워하며 무의식적으로 무슨 일이 일어났는지 생각했고, 의식은 점점 희미해지면서 머릿속은 점점 아픔에 잠겼다.
"나는 짐승에게 기절했습니다... 며칠 동안 어지러웠나요? 누가 날 여기로 다시 보냈지, 영감님?"
힘겹게 의식을 쥐어짜며 기억을 조금씩 끄집어낸 우푸는 눈앞의 익숙한 장소를 바라보며 10년 동안 혼수상태에 빠진 식물인간처럼 혼란스러웠고, 현재 상황에 대한 단서를 하나도 찾을 수 없었다.
아래를 내려다보니 복싱할 때 입었던 밝은 노란색 반바지를 그대로 입고 있었는데, 훨씬 더 뚱뚱해 보였을 뿐이었습니다. 허리를 묶고 있던 넓은 검은색 벨트는 원래의 탄력을 잃고 엉덩이뼈에 느슨하게 매달려 있었는데, 금방이라도 봄이 되면 그 밝은 노란색 벨트와 함께 흘러내릴 것만 같았다.
해가 머리 위로 밝게 빛나고 있었고, 제 양옆의 길은 조금 낡았습니다. 햇살을 받아 황금빛 후광처럼 보였지만 살아 있고 깨끗하고 밝았습니다. 손에 쥐고 있던 하얀 솜 블록은 땀으로 흠뻑 젖었고, 그 아래로 감싼 주먹은 갑자기 가벼워지는 것 같았습니다. 손을 내리자 하얀 솜이 쉽게 미끄러져 떨어졌습니다. 드러난 손은 세월의 흔적도, 고단한 생활로 굳은살도 없이 하얗고 깨끗하며, 골든 트라이앵글이 남긴 눈에 띄는 상처도 사라진 낯선 손이다.
엄지와 검지의 접합부에 얇은 종이 한 장, 스포츠 복권이지만 스타일은 훨씬 더 단순하고 담백합니다. 복권에 적힌 날짜를 보니 갑자기 두통이 심해졌습니다.
"추첨 날짜가 1999년 8월 27일이라고요?"
방금 나온 가게를 다시 올려다보았습니다. 그 가게로 기억하고 있었다. 네, 하지만 그 간판에는 여전히 린얼 아줌마의 이름이 적혀 있었어요. 어 아줌마가 떠날 때 간판을 새로 단장하고 딸 어마의 이름을 넣지 않았나요?
무슨 일이에요?
"푸, 왜 아직 안 떠났어?"
가게의 커튼이 쾅 닫히고 부유한 인물이 걸어 나오자 그의 머릿속에는 의구심이 남았다.
"둘째 아줌마-"둘째 아줌마가 왔어요, 이 마을에서 가장 예쁜 과부예요. 어떻게 아직도 이렇게 젊을 수 있지? 엄푸는 그 예쁜 과부가 떠날 때의 모습을 기억했다. 15년이 지났는데도 전혀 늙지 않았다고?
"이 아이야, 오늘은 왜 나무가 귀신처럼 한참을 기다리는가. 햇볕에 서 있지 말고 들어와라. 아줌마, 온몸에 땀이 비 오듯 흘리는데 더위를 이길 수 있는 아이스크림 좀 드세요."
"아줌마, 몸 관리를 잘 하셨네요, 오랜 세월이 지나도 여전히 아름다우시네요. "엄씨는 아무렇지 않게 중얼거리며 가게 안으로 들어서서 가구들을 유심히 살펴보았지만, 마음속으로는 점점 더 갈피를 잡지 못하고 혼란스러웠고 두통은 점점 더 심해져만 갔다.
"이 소년, 입이 똑똑하고 아줌마는 30 대인데도 여전히 예쁘다? 자, 땀부터 닦아, 이 더운 날에 팔에 땀이 많잖아-"
수건을 찬물에 담그자 피부에 닿는 시원한 느낌이 엄씨의 생각을 조금은 맑게 해줬다. 그의 시선은 카운터 뒤에 있는 복권 게시판에 떨어졌다. 게시판에 적힌 날짜를 보는 순간 그는 갑자기 정씨로 변했습니다. 가장 최근 복권의 날짜와 번호가 그가 들고 있던 복권과 정확히 일치했기 때문입니다. 게다가 린얼 아줌마는 자신이 30살이라고 말했다. 15년이 지났으니 50대가 되어야 하지 않을까요?
"아줌마, 오늘이 몇 년도예요? 몇 번이에요?" 시각과 청각의 강한 충격에 우푸는 잠시 손의 움직임을 잊었다. 수건은 왼쪽 겨드랑이 아래로 꽉 눌러져 있었고 왼팔은 반쯤 들어 올려져 있었습니다. 시간이 갑자기 멈춰버린 것 같았습니다.
린얼 아주머니의 예쁜 눈썹이 살짝 찡그려지고 엄푸의 옷을보고 고개를 저으며 "이 아이, 여름 방학 동안 미친 듯이 놀고 계속 잊어 버렸어. 이틀 후면 개학이잖아요."
"1999년 8월 28일?"
청명한 하늘이 갑자기 벼락이 떨어져 우페의 가슴을 강타한 것 같았다. 그는 린지 아줌마가 카운터 달력에서 가리켜 준 날짜에 대해 수다를 떨더니 자리에 털썩 주저앉았다. 카운터 유리에 비친 날씬한 모습이 갑자기 생생한 10대 청소년으로 변했습니다.
"이거, 나야? 내가 왜 이렇게 변하는 거지? 안 돼, 이건... I... 내 뼈를 깎는 거야?"
무수한 생각이 머릿속을 헤매는 동안 린얼 아줌마의 끊임없는 말은 다시는 우푸의 귀에 들어오지 않았다. 그의 인생의 한 장면이 오래된 영화 필름처럼 차례차례 떠오르더니 오랜 시간이 흐른 뒤 마침내 눈앞의 장면과 겹쳐졌다.
1999년 8월 28일, 샤오젠진, 린얼 아줌마의 가게, 모레는 이 도시 최초의 고등학교가 개교하는 날이다.... 오늘 그는 열 여섯 살이 된 지 3 개월이되었고 오늘 그는 인생에서 첫 번째 비극을 경험하게 될 것입니다 ...
......
기억을 되감는 것은 긴 과정이지만 인생이 겪는 수십 년에 비하면 짧은 시간입니다. 긴 시간과 짧은 시간이 번갈아 가면서 한꺼번에 적응하기 어려웠지만 업은 다른 종류의 따끔거림에 깨어났다.
아버지, 오늘 자살하신 아버지가 보고 싶어요. 지금 이 시간에도 유서를 쓰고 계실 텐데...
기억 되감기가 갑자기 멈추고, 상실감과 아버지에 대한 기억이 번갈아 떠오르며 잠에서 깼습니다. 그리고 손에 쥔 복권을 바라보면서 어렴풋이 그 숫자들이 낯익다고 생각했다. 우푸는 억지스러운 미소를 지었다. 코난의 베개에 누워 꿈을 꾸고 있었던 걸까, 아니면 여름 보랏빛 요정의 달빛 상자를 집어 들고 프라나를 읽었던 걸까?
"아줌마, 어젯밤 복권 당첨되셨죠?"
린얼 고모의 눈빛이 이상했고, 그녀는 오늘 당황한 시장님의 영리한 아들이 무한히 사랑스럽다고 생각했다.
어제 복권 추첨이 언제냐고 조심스럽게 묻지 않았나요? 생방송으로 보러 간다고 했는데 왜 오늘은 잊어버렸을까?
어른이든 아니든, 그녀는 이 유치한 장난을 탓하지 않았습니다. 마지막 복권 판매량을 집계하던 그녀는 잠시 멈춰서 고개를 들어 주름 하나 없는 섬세한 얼굴에 살짝 미소를 지었다. "네, 어젯밤 복권에 당첨됐어요."
그녀는 고개를 푹 숙이고 복권 번호를 세기 시작했습니다. 갑자기 그녀는 갑자기 멈칫하더니 몸을 똑바로 세우고 우뚝 솟은 가슴을 업의 시야에 그대로 드러냈다. 그녀는 자신도 눈치 채지 못하고 충격으로 눈을 크게 떴습니다. 한참 후 나는 중얼거렸다."세상에, 대박, 정말 대박, 5 백만 ......"
큰 충격에 린얼의 이모가 동요했고 그녀의 고운 얼굴에 붉은 홍조가 빠르게 스며 들었습니다. 오랫동안 그녀는 흥분을 참을 수 없었습니다. 그녀는 당첨 번호를 반복해서 읽느라 우푸에게 신경 쓸 겨를이 없었다.
"3518 ..." 우푸는 손에 든 복권을 펼쳐놓고 린얼 아줌마가 읽어준 당첨 번호를 한 글자씩 반복하며 하나하나 비교했습니다. 예쁜 미망인의 목소리가 안정되자 그는 가게 커튼을 열고 화살처럼 쏘아 올렸다.
"정말 악한가요?" 뒤에서 린지 아줌마가 반응하며 뛰어나온 우푸를 바라보았다. 고개를 들어 중얼거리더니 고개를 푹 숙이고 복권 기계의 당첨 번호를 바라보면서 마음속으로는 자신이 받을 상금이 얼마인지 조용히 계산하고 있었습니다. 숫자가 늘어날수록 그녀의 호흡은 다시 무거워졌습니다.
............
린얼 아줌마의 가게를 뛰쳐나온 움은 초록색 돌길을 미친 누우처럼 끝까지 달려가다가 지칠 대로 지친 지점에서 멈춰 서서 고개를 살짝 들고 눈을 감았다. 심호흡을 깊게 내쉬고 고개를 숙이고 손에 든 복권을 펼쳤다.
그 숫자는 15년 동안 그의 머릿속에 외워져 있었고, 심지어 그의 생일도 몇 년 동안 잊어버렸지만, 여전히 그의 마음속에는 지워지지 않는 숫자로 새겨져 있었다.
그해 아버지의 사고 소식을 접한 그는 뭔가 해야겠다는 생각을 했지만, 여린 어깨로는 감당할 수 없었습니다. 그러던 어느 날 우연히 린얼 아주머니의 가게 앞을 지나가다가 복권 자판기를 보고는 몇 년 동안 모은 용돈을 모두 복권 한 장으로 바꿨습니다. 다음 날 다시 갔을 때 복권은 모두 휴지로 변해 있었고, 그날 밤 아버지의 부고 소식이 집에 전해졌습니다.
그래서 그 시절의 당첨 번호는 가시가 박힌 바늘처럼 그의 가슴에 수없이 오랫동안 깊이 박혀 있었습니다. 잊으려 할 때마다 바늘이 툭툭 찌르면 그 고통이 다시 기억을 더 깊게 만들곤 했습니다.
그러나 다시 손에 쥐어진 복권을 보자 그는 망설였습니다. 이게 코난의 베개 위에서 꾸는 꿈이었을까?
그렇다면 그 장면들이 너무 생생하지 않았을까? 익숙한 거리, 익숙한 사람들, 심지어 눈부신 불빛까지.... 모든 것이 내 손이 닿는 곳에 있었고, 내 젊은 시절의 추억으로 가득했다.
얼굴을 꽉 쥐면 고통은 매우 현실적입니다.
모두 진짜였다! 진짜였어요. 진짜가 될 수 없었어요!
엄프는 자신의 마른 뺨을 만지며 활짝 웃었다. 이 물건은 이상했지만 그 안에 담긴 마법은 짜릿했고, 모든 세포가 흥분으로 가득 찼다.
여름 보랏빛 요정의 달빛 상자 덕분에 나는 마술처럼 시간의 틈을 뚫고 가까운 미래로 돌아왔다.
"하지만 복권은요?" 5백만이라는 현실이 그를 다시 망설이게 했습니다. 그는 전생에 복권을 두툼하게 사서 당첨금을 놓친 것을 분명히 기억하고 있었습니다. 그런데 왜 여기서는 그의 손에 딱 한 장만 있었고, 그것도 1등에 당첨된 복권뿐이었을까요?
"늙은 유령, 날 도와주는 거야?" 1등 당첨이 정말 환생한 것일까 다시 한 번 의심이 들었고, 생각 끝에 엄씨는 늙은 귀신의 덕분이라고 생각해야 했다. 그는 죽기 전 자신을 바라보던 늙은 귀신의 눈에서 슬픔과 절망을 느꼈다고 합니다. 이별 장면이 천천히 그에게 다시 떠올랐습니다. 기절하기 직전 리딩쿤은 검은 총을 늙은 유령에게 겨누었지만, 늙은 유령은 여전히 도망가라고 외치며 힘겹게 버티고 있었다.
"리 딩쿤--" 복권을 조심스럽게 손에 들고 움푸는 표정을 지으며 마음속으로 리 딩쿤을 검토하면서 늙은 유령의 이름을 조심스럽게 숨겼습니다. 그러고는 갑자기 돌아서서 기억의 방향을 따라 웨이젠 저택 방향으로 걸음을 옮겼다.
엄은 모든 것을 받아들이기로 결심했고, 모든 짐을 하나씩 내려놓기로 결심했으며, 짐을 버릴 기회가 생겨서 기뻤다.... 다시 한 번 밝은 햇살을 받으며 밖으로 나온 엄씨는 마음이 편안해졌다.
그는 강렬한 빛을 피하는 대신 그늘을 택한 행인들과 다소 어색하게 길 한가운데를 걸었습니다. 마침 멀지 않은 곳에서 10대 청소년 몇 명이 지나가고 있었고, 그는 어렴풋이 그들의 이름을 기억하고는 반갑게 손을 흔들며 미소를 지었습니다.
문득 1999년의 작열하는 태양이 사랑스러웠다.
............
그가 기억하는 익숙한 거리와 길가의 풍경을 내려다보던 업은 곧 고풍스러운 웨이젠 저택 마당에 이르렀고, 마당 입구에서 잠시 걸음을 멈추고 안으로 들어섰다.
두 번의 세계 대전을 본 사람들에게는 더 이상 인상적이지 않았다. 대부분 그를 아는 사람들이었지만 그가 들어오는 것을 보고는 예의를 갖출 수밖에 없었다.
시종일관 웃는 그의 마음속에는 아버지의 죽음 이후, 심지어 침울한 상황에서도 웃고 있던 사람들을 가려내려고 애쓰고 있었습니다. 이런 결심을 하면서도 그는 입가에 경멸의 미소를 지을 수밖에 없었다.
인사하는 사람들 모두가 친근한 미소를 지었다. 노인의 친절함을 엿볼 수 있었습니다. 면밀한 심사 끝에 실제로 질문을 한 사람은 이제 막 대학을 졸업하고 이 마을로 발령받은 대학생 한 명뿐이었습니다.
그의 상상력은 빈약했지만 안타까운 마음은 어쩔 수 없었다. 그가 이 세상에 다시 태어났으니 더 이상 현실이 될 수 없는 생각이었다.
30대의 삶은 갑작스럽게 끝났고 그는 신비롭게도 젊은 시절로 돌아갔습니다. 그처럼 운이 좋은 사람이 얼마나 될까요?