도시 지역이란 그 안에 있는 지역을 뜻하는 의미이고, 다른 의미는 도시 관할권 내에서 지리적으로 도시적인 특성을 갖는 지역을 뜻하는 것입니다.
도시의 지리적 범위가 도시의 법적 관할권과 정확히 동일하다는 것은 거의 존재하지 않습니다. 한 가지 가능성은 도시의 건축 면적이 법적 관할권을 초과했다는 것입니다. 도시의 경계, 그리고 또 다른 가능성은 도시의 시가지가 도시의 법적 경계 내에서 영토의 일부만을 점유한다는 것입니다.
시가지란 실제로 건설되고 개발된 도시 토지가 상대적으로 밀집된 지역을 말하며, 밀집되어 인접한 도시 토지와 교외 지역에 분산된 도시 토지를 모두 포함합니다.
이 때문에 도시 밀집지역이 지속적으로 확장, 변화하고 있다는 점과 맞물려 정확한 통계자료를 얻기가 어렵다. 따라서 도시의 법적 경계 내에 있는 도시 지역은 일반적으로 도시의 통계 단위가 됩니다.