이유 무척추동물, 곤충강, 꼬리목, 의어과 곤충의 통칭. 원시적인 날개가 없는 작은 곤충의 종류. 몸은 가늘고 평평하며 위에는 은회색 비늘이 있고 길이는 약 4 ~ 20 밀리미터이다. 촉각은 긴 실밥을 띠고, 복부 끝에는 길이가 같은 꼬리수염 2 개와 긴 중간 꼬리수염 1 개가 있다. 씹는 입. 미지근한 곳에서 사는 것을 좋아하며, 풀이 칠한 헌책더미, 서화, 모직 옷, 종이 페이스트를 바른 상자 속에 자주 나타나 그 위에 있는 전분이나 콜로이드를 씹는다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 희망명언) 때때로 부엌 벽 틈에서도 볼 수 있다. 기어가는 것은 매우 빠르며, 일시적으로 활동을 멈추는 습성으로 잡을 수 있다. 암컷은 늘 은밀한 틈에 알을 낳고, 유충과 성충은 크기 차이만 있고, 생활습성은 같다. 전 세계적으로 약 100 여 가지가 있는데 서화를 자주 손상시키는 것은 서양식 물고기 (Lepisma saccharina) 이고, 의류를 갉아먹는 것은 민자옷 (Ctenolepisma villosa) 이다. 부엌 벽을 기어다니는 것은 아궁이 옷물고기 (Thermobia domestica) 이다. 의어는 일명 청어라고도 한다.
찬장을 비우고, 옷을 태양 아래 놓고 햇볕을 쬐고, 찬장 안에 붕산으로 뿌린 후, 찬장을 깨끗하고 건조하며 통풍이 잘 되도록 하면 된다. 장뇌환 몇 개를 더 두는 것이 가장 좋다.