1984년 12월 3일 이른 아침, 인도 중부 보팔 북부 교외에 위치한 유니온 카바이드 인디아 컴퍼니(Union Carbide India Company)의 농약 공장에서 갑자기 여러 차례 날카롭고 날카로운 휘파람 소리가 울려퍼졌고, 이어서 큰 소리가 났다. , 거대한 공기 기둥이 하늘로 돌진하여 빠르게 퍼지는 버섯 모양의 기단을 형성했습니다.
종말에 죽음의 낫이 휘두르듯, 화학공장 인근 빈민가에서는 50만 명이 넘는 사람들이 직·간접적으로 목숨을 잃었다. 세계 역사상 최악의 산업화학사고는 인도 보팔 참사로 알려져 있다.
보팔 살충제 공장은 1969년 아메리칸 유니언 카바이드 컴퍼니(American Union Carbide Company)가 인도 보팔에 건설한 공장이다. 카르바릴, 티타닐 등의 살충제를 생산하는 데 사용된다. 이러한 농약을 만드는 원료는 메틸이소시아네이트(MIC)라는 독성이 강한 액체입니다. 이 액체는 쉽게 휘발되며 끓는점은 39.6°C입니다. 아주 적은 양이 단시간 동안 공기 중에 머무르면 눈의 통증을 유발할 수 있습니다. 제2차 세계대전 중에 독일 파시스트들은 이 독가스를 사용하여 강제 수용소에 있는 수많은 유대인들을 죽였습니다. 보팔 살충제 공장에서는 이 끔찍하고 독성이 강한 화합물 45톤을 냉각하여 지하 스테인리스 스틸 저장 탱크에 저장합니다.
12월 2일 저녁, 보팔 농약공장 작업자들은 메틸이소시아네이트 저장 탱크의 압력이 높아진 것을 발견했습니다. 자정 0시 56분경에 액체 메틸이소시아네이트가 누출된 탱크에서 나왔습니다. 가스 상태. 안전 밸브가 넘쳐 주변 지역으로 빠르게 퍼졌습니다. 독가스 누출은 마치 판도라의 상자를 여는 것과 같았다. 유독가스가 누출된 지 몇 분 만에 농약공장의 설비를 폐쇄했지만, 30톤의 유독가스가 짙은 연기로 변해 시속 5km의 속도로 급속히 퍼져, 곧 25제곱킬로미터의 면적을 뒤덮었고, 수백 명의 사람들이 잠든 사이에 조용히 목숨을 잃었고, 며칠 만에 25,000명 이상이 목숨을 잃었습니다.
가스 누출 소식이 퍼지자 농약 공장 인근 주민들은 집으로 도망갔습니다. 그들은 오염되지 않은 공기에 닿기를 바라며 다양한 교통수단을 이용해 사방으로 도망쳤습니다. 많은 사람들이 가스 때문에 눈이 멀었고 길을 따라 더듬거릴 수밖에 없었습니다. 일부 사람들은 탈출을 시도하다 사망했고, 그들의 시신은 길가에 쌓여 있었다. 1984년 말까지 이 지역에서 20,000명 이상이 사망했고, 200,000명이 피해를 입었으며, 인근 가축 3,000마리가 구조되지 못했습니다. 가까스로 탈출한 피해자 가운데 대부분의 임산부는 유산을 하거나 사산을 했으며, 5만명은 평생 실명하거나 장애를 입고 평생 끝없는 시련을 겪게 된다.
그러나 이 사건은 인류 역사상 가장 심각한 화학사고임에도 불구하고 책임자들은 25년이 지나서야 유죄 판결을 받았다. 당시 판사는 178명의 증인의 증언을 듣고 3000여 건의 문서를 검토한 뒤 관련자 8명에게 '직무태만' 혐의로 유죄를 선고했다. 지난 7일 나머지 인도 간부 7명에 대해 직무유기 사망 혐의로 유죄 판결이 내려졌지만 곧바로 선고는 이뤄지지 않았다. 피고인 7명은 당시 인도 대통령 케샤브 마힌드라(Keshab Mahindra)를 포함해 이들 중 다수가 70대다. 이들에게는 최대 2년의 징역형이 선고된다.