결합에너지 (binding energy) 는' 물체 (체계)' 가 두 개 이상의 부분으로 구성된 경우 각 구성 요소 사이에 반드시 상호 흡인력이 있어야 서로 결합될 수 있다는 것을 의미한다. 각 구성 요소를' 무한대' 로 분리하면, 당연히 흡인력 극복을 위해 어느 정도의 에너지가 필요하다. 즉 일을 해야 한다. 해야 할 일의 크기는 각 구성 요소가 결합되는 정도를 설명하며, 이를 개체의 결합 에너지