마야오난은 7세에 사립학교에 입학했고, 이후 저우춘(周村) 고등초등학교에 입학했다. 1920년에 제남도립제1중학교에 입학하였다. 1924년에 그는 기계공학을 공부하기 위해 천진북양대학교에 입학했습니다. 재학 중 그는 페이양대학교 학생회와 천진 학생회 지도자로 선출되었습니다. 그는 쑨원의 '대러동맹, 일본과의 동맹, 농민과 노동자 지원'이라는 3대 정책을 믿고 국민당에 입당했다. 1930년에 그는 우등으로 졸업하고 학사 학위를 받았습니다. 마야오난은 반제애국운동에 적극적으로 참여했고, 진보적인 동급생들과 함께 항일집회를 조직했으며, 거리와 농촌에 나가 항일과 구국을 선전하고, 일본상품 불매운동을 벌였다. 1929년 국민당 제3차 전국대표대회에 참석하여 국민당의 어두운 부패를 목격하고 분노하여 퇴장하였다. 이후 국민당 재조직파에 가담해 반장 활동에 가담한 뒤 국민당에서 쫓겨나 국민당의 수배를 받았다. 1930년 마야오난은 난징에서 열린 제3차 국민당 전국대표대회에 천진학계 대표로 참가하여 장제스를 타도하는 운동에 참여하였다. 같은 해(1930) 국민당은 그를 친일, 반장(親張)이라는 이유로 당에서 제명하고 수배를 명령했다. 그는 국민당을 버리고 '구국교육'의 길을 택하기로 결심했다. 1933년, 창산 현의 영주들이 공동으로 그를 현으로 초대하여 창산 중학교의 교장이 되었습니다.
1937년 7·7사변 이후 나라가 망하고 인민이 발칵 뒤집혀 있는 것을 보고 그는 과감히 군대에 입대해 혁명에 동참했다. 1937년 12월 야오중명, 요룽뱌오, 조명신 동지들과 함께 유명한 흑철산 봉기(黑鐵山亂)를 이끌었고, 산동인민항일구국군 제5군 참모총장, 사령관을 역임했다. 팔로군 산동인민항일유격대 제3분대 소속입니다. 같은 해 10월 중국 공산당에 가입했다. 1939년 7월 22일 환타이현 니우왕좡(Niuwangzhuang)에서 돌파전투를 벌이던 중 불행하게도 총에 맞아 사망했다. 그는 37세였습니다.