북극곰은 현존하는 가장 큰 곰과 동물이다. 또한 최북단에 사는 곰이다. 버그먼의 법칙에 따르면, 같은 종류의 종은 생활의 위도가 높을수록 체형이 커지기 때문에 북극곰은 곰과 동물 중에서 버그먼의 법칙에 부합한다. (알버트 아인슈타인, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 동물명언) 북극곰은 얼음과 눈이 내리는 북극에 살고 있기 때문에, 다른 육지 육식동물처럼 지면에서 사냥하지 않으며, 북극곰은 부빙에서 사냥하는 것을 더 좋아하고 잘한다. (알버트 아인슈타인, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 북극곰명언)
북극곰의 90% 가 넘는 사냥감은 물범과 어류로 이루어져 있고, 장기적으로 부빙에서 사냥을 하고, 북극곰도 수영을 연습했고, 북극곰은 시속 10 킬로미터로 하루에 100 킬로미터에 육박할 수 있었고, 3 ~ 6 미터의 수중폐기 3 분 10 초로 잠입할 수 있었다. 이는 체형이 평균 0.5 톤 정도 되는 거대한 물체에 이미 매우 강하다. (알버트 아인슈타인, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 동물명언)
북극곰의 90% 가 넘는 사냥감은 물범과 어류로 이루어져 있고, 장기적으로 부빙에서 사냥을 하고, 북극곰도 수영을 연습했고, 북극곰은 시속 10 킬로미터로 하루에 100 킬로미터에 육박할 수 있었고, 3 ~ 6 미터의 수중폐기 3 분 10 초로 잠입할 수 있었다. 이는 체형이 평균 0.5 톤 정도 되는 거대한 물체에 이미 매우 강하다. (알버트 아인슈타인, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 동물명언)
바다표범과 어류자원이 비교적 풍부하기 때문에, 과학자들은 오랜 기간 동안 수컷 곰이 발정기에서 배우자를 위해 크게 싸우는 것을 관측했을 뿐, 이런 대결은 종종 치명적이지 않은 경우가 많다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 남녀명언)
하지만 2004 년, 모든 것이 달라졌다. 과학자들이 알래스카 북부와 캐나다 서부에서 과학시험을 치다가 북극곰 3 건이 발견됐다. 과학자들이 북극곰의 동류상잔과 유아 살육을 관찰한 것은 이번이 처음이다. 그 중 두 건은 암컷 북극곰이 수컷 북극곰에게 죽임을 당하고 잡아먹히고, 함께 출산을 막 마친 암컷 북극곰이 굴에서 물어뜯어먹고 새끼도 잡아먹혔다.
2004 년부터 북극곰의 동류상잔사건은 해마다 증가하고 있다. 이에 앞서 미국 지질조사국 알래스카 과학센터의 과학자 스티븐 암스트루프 (Steven Amstrup) 와 그의 연구팀은 북알래스카의 보퍼트 해남부와 캐나다 북서부의 북극곰에 대해 24 년과 34 년간의 연구를 진행한 바 있다. 그동안 북극곰이 동류와 새끼를 잡는 행위는 발견되지 않았다.
연구팀은 전 세계 217175 개의 빙하를 가장 정확하고 포괄적으로 평가한 결과, 2000-2019 년 전 세계 빙하의 연간 녹는 양이 2670 억 톤인 것으로 나타났다. 이 수치는 평균이며, 전 세계 빙하가 녹는 속도는 점차 증가하고 있으며, 그 중 2000 년에서 2004 년 사이에 매년 약 2270 억 톤이 된다.
빙하의 가속 녹아내리는 것은 바로 지구 온난화가 날로 심해지고 있다는 가장 좋은 증거이다. 지구 온난화는 빙하를 녹일 뿐만 아니라, 추운 해역의 부빙이 넓은 면적의 소용까지 만드는 반면, 북극곰의 90% 가 넘는 사냥감은 부빙에 의지하여 사냥을 하고, 부빙이 적을수록 북극곰 사냥의 성공률은 낮아진다. 결국 수영을 할 수 있지만, 물고기, 해양 포유동물보다
그리고 캐나다 앨버타 대학의 과학자 앤드류는 얼음이 북극곰이 사냥하는 주전장일 뿐만 아니라 먹이의 먹이원 중 하나라는 것을 발견했다. 부빙에 해조류가 많기 때문이다. 이 해조류들은 극지의 해양 생태계에서 중요한 역할을 한다. 그들은 해양 플랑크톤의 70% 를 먹이로 하고, 플랑크톤은 물고기의 주요 먹이원이며, 물고기는 해양 포유동물의 주요 먹이원이며, 이것은 완전한 먹이사슬이다.
하지만 부빙의 넓은 면적이 줄어들면서 많은 해조류들이 번식하는 장소를 잃고 결국 먹이 사슬 전체에 영향을 미쳤으며, 북극곰이 같은 종류를 공격하는 이유 중 하나이기도 하다. (윌리엄 셰익스피어, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 스포츠명언)