대공포 기관총이 인체에 명중하면 인체의 팔다리를 쓰러뜨리고 인체의 몸통을 두 조각으로 부술 수도 있습니다. 현대 대공 기관총의 주요 목적은 지상 표적을 공격하는 것입니다. 대공 기관총의 사거리는 약 2,000m이고 발사 속도는 분당 약 600발이며 대구경 소총 탄약을 사용합니다. 현대 전투기는 매우 빠르고 상대적으로 높은 고도에서 비행하기 때문에 더 이상 제2차 세계 대전 당시 전투기처럼 저고도 기총 사격을 수행하지 않습니다. 현대 대공 기관총은 기본적으로 전투기를 공격하는 능력을 상실했습니다. 현대 대공 기관총은 일부 저공 비행 헬리콥터만 공격할 수 있거나 이동 전투를 위해 차량에 장착된 보병 진압 무기 역할을 할 수 있습니다.
2차 세계대전 때 대공무기를 이용해 보병을 공격한 전례가 있다. 제2차 세계대전 당시 롬멜은 대공포를 이용해 영국 전차를 공격했는데, 이는 예상치 못한 효과를 가져왔다. 기존 보병 총기에 비해 대공 기관총은 일반 기관총보다 사거리가 길고 치사율이 높으며 실용적입니다. 대공기관총은 본질적으로 12.7mm 구경과 14.5mm 구경의 총알을 사용하는 대구경 중기관총이다. 이 두 구경의 총알은 일반적으로 대물 소총에 사용됩니다.
대물질 소총은 사람의 팔을 부러뜨리는 데 총알 한 발만 있으면 됩니다. 대공기관총은 발사 시 연속적으로 여러 발의 총알을 발사할 수 있으며, 이 총알의 위력은 대구경 총알이 사람의 몸통에 연속적으로 맞을 경우, 대물 소총의 총알과 맞먹습니다. 그 사람은 구타를 당해 죽을 가능성이 높습니다. 더욱이 대공기관총에 사용되는 총알은 일반 대구경탄이 아니다. 대공기관총에 사용되는 총알은 일반 총알보다 관통력과 위력이 더 높은 대구경 장갑관통소이탄이다.
대공기관총은 20mm 철판을 관통할 수 있다. 방탄복을 입은 적이라도 대공기관총 앞에서는 아무런 도움이 되지 않는다. 벙커와 장갑차에 숨어 있는 적 중 일부는 대공 기관총으로 사살될 수도 있습니다. 베트남전 당시 우리군과 베트남군은 모두 대공기관총을 이용해 서로를 쏘아붙여 상대방에게 큰 피해를 입혔다. 대공 기관총은 일반 중기관총보다 위치 전투에서 더 나은 성능을 발휘한다는 사실이 입증되었습니다. 전장에서 대공포에 맞은 병사들은 생존율이 매우 낮습니다. 목숨을 구하더라도 영구적으로 장애를 입게 됩니다.
현대의 일부 지역 분쟁에서는 대공 기관총을 탑재한 픽업트럭을 운전하는 군인들이 자주 등장합니다. 공중 표적을 공격하는 것 외에도, 이들 대공 기관총은 필요할 때 지상 표적을 공격하는 데에도 사용될 것입니다. 대공기관총의 강력한 제압 능력으로 인해 대공기관총은 기본적으로 대공 방어 능력을 상실했지만, 많은 국가에서는 여전히 대공기관총을 다수 보유하고 있습니다.