초한 분쟁을 언급하자마자 가장 유명한 장면은 홍문연이다. 당시 유방이 홍문연에 갔을 때, 항우가 유방을 죽이는 것은 식은 죽 먹기였지만, 항우는 그렇게 하지 않았다. 왜 항우가 유방을 죽이지 않았을까? 주로 다음 세 가지 이유가 있습니다.
우선 당시 병권을 쥐고 있던 항우는 현재 상황을 잘 알고 있었다. 상대적으로 강한 실력을 가졌지만 당시 천하의 다른 모든 제후들의 상대는 아니었다. 항우가 유방을 죽이지 않는 것도 나름대로의 계산법이 있었다. 당시 항우의 제후들이 매우 많았고, 항우가 유비를 죽이지 않는 것은 그의 영웅적인 기풍을 보여주기 위해서였다. 이렇게 하면 더 많은 제후들이 자신에게 도피하여 자신의 세력을 넓힐 수 있게 되었다. (윌리엄 셰익스피어, 윈스턴, 자신감명언)
둘째, 항우는 자신의 정치적 깃털을 사랑했는데, 당시 초군의 명목상의 지도자는 그가 아니라 당시 초회왕이었다. 유방은 가끔 발호했지만 당시 각 제후들의 힘 속에서 그의 입소문과 신용은 모두 그럴듯했다. 홍문연에서 항우가 터무니없는 죄명으로 유방을 죽이면 항우는 다른 제후들의 불만을 불러일으킬 것이다. 그때가 되면 초회왕도 항우를 벌할 충분한 이유가 있다.
사실, 가장 핵심 이유는 홍문연의 주된 목적은 유방의 분지를 빼앗는 것이다. 항우는 한 병도 들이지 않고 유방에게 이 비계를 토해내게 했다. 술회 전체가 이미 큰 승리를 거두었다. 항우에게 있어서, 주요 임무는 이미 완성되었고, 유방을 죽였으며, 자신에게는 나쁜 영향만 있을 뿐, 아무런 이득도 없다. 그래서 항우는 유방을 죽일 계획이 전혀 없다. 이것이 유방이 탈출할 수 있는 근본 원인이다.