고등어는 여러 종류로 나뉘어 있는데, 우리가 흔히 볼 수 있는 것은 큰 마름모, 즉 식당에서 즐겨 쓰는 다보어인데, 다보어는 타코 마름속 어류로, 자연 해역에서는 성어가 최대 75 센티미터까지 자랄 수 있다. 몸은 매우 평평하고, 긴 타원형, 난원 또는 긴 혀형이며, 어린 눈은 몸의 양쪽에 있고, 성어의 몸은 좌우가 비대칭이며, 한쪽 눈은 점차 왼쪽이나 오른쪽으로, 두 눈은 모두 머리의 왼쪽이나 오른쪽에 위치하며, 입이 약간 튀어나오고, 지느러미는 일반적으로 지느러미가 없고, 등 지느러미와 엉덩이 지느러미 밑받침이 길어 꼬리 지느러미와 연결되거나 연결되지 않고, 두 눈은 몸의 위쪽을 향하고 있다.