고래는 포유동물이다.
고래는 물고기가 아니다. 척추동물문 척추동물인 아문 포유류 아강해양 포유동물에 속한다. 태생과 폐호흡을 이용한다. (알버트 아인슈타인, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 고래명언) 고래는 약 80 종으로, 담수에 사는 것을 제외하고는 대부분 바다에 서식한다. 포유동물은 동물세계에서 형태구조가 가장 높고 생리기능이 가장 완벽한 동물이다. 포유동물의 가장 두드러진 특징은 태생과 그 새끼가 모체에서 분비되는 유즙으로 기르는 것이다.
고래는 연체동물, 어류, 플랑크톤을 많이 먹고, 어떤 종류는 바다표범, 물개 등을 잡아먹는다. 겨울은 고위도 냉수 지역에서 저위도 온수 지역으로 헤엄쳐 알을 낳고, 여름에는 고위도 지역으로 헤엄쳐 먹이를 잡는데, 최근 몇 년 동안 인간의 사냥과 환경 악화로 많은 고래들이 멸종 위기에 처해 있다.
고래의 종류:
1, 수염고래
수염고래의 종류는 적지만, 몸집이 크며, 인류의 가장 중요한 포획대상이다. 그중에는 몸집이 크고 비길 데 없는 흰긴수염고래, 행동이 느리고 머리가 대체로 통통한 참고래, 근안, 몸집이 짧은 팔 길이, 동작이 익살스러운 혹고래, 몸집이 작은 수염고래가 있다.
2, 치고래
치고래는 종류가 비교적 많은데, 향유고래를 제외한 나머지 몸은 일반적으로 비교적 작다. 예를 들면 사나운 범고래나 돌고래와 같다. 고래의 몸에는 길이와 두께의 차이가 있지만, 일률적으로 유선형이고 모양이 물고기처럼 보이기 때문에 사람들은 그것을 고래라고 부른다.
3, 수염고래와 이빨고래의 차이
이 두 고래의 차이는 주로 식성이다. 수염고래는 여과식성 동물로 바닷물을 퍼서 크릴새우 등 작은 갑각류를 잡아먹고 이빨고래는 물고기를 먹는다.