학은 학과 조류의 통칭으로 아름답고 우아한 대형 섭금류로, 학과는 학악고와 면류학 악고 2 악고, 1~4 속, 15 종으로 나뉜다. 그중 학아고는 1~3 속 13 종으로 남미 이외의 대륙마다 분포하고 있으며, 동아시아에는 종류가 가장 많고, 중국은 1~2 속 9 종으로 세계 15 종의 두루미 중 절반을 차지하며 학류가 가장 많은 나라로, 이 9 종의 학은 모두 중국의 국가 중점 보호 야생 동물 (National Protection Foundation) 이다. 두루미 뒷발가락은 작고 고위로 처음 세 발가락과 맞설 수 없어 나무에 서식할 수 없다. 면류학 아과는 2 종으로, 특산물은 아프리카에서, 면류학은 학과는 달리 나무에 서식할 수 있다. 학은 중국 문화에서 숭고한 지위를 가지고 있는데, 특히 붉은 두루미는 장수, 길상, 고아의 상징으로, 흔히 신선과 연결되어 있으며,' 두루미' 라고도 불린다.
학은 주로 늪, 얕은 여울, 갈대탕 등 습지에 서식하며 작은 물고기와 새우, 곤충, 개구리, 연체동물을 잡아먹으며 식물의 뿌리줄기, 씨앗, 새싹을 먹는다. 메르세데스-벤츠 비행에 능하고, 무리를 지어 사는 것을 좋아한다. 학이 잠을 자면 종종 한쪽 다리가 곧게 서 있고, 목을 비틀어 등을 돌리거나 뾰족한 입을 깃털 안에 꽂는다.
학은 우리나라에서 철새 속에 속한다. 흑목학과 적목학이 청장 운귀고원에 사는 것을 제외하고, 나머지 학은 모두 북방에 살고 있으며, 매년 10 월 하순에 창장 유역 일대로 이주하여 겨울을 나고, 이듬해 4 월 봄에 대지로 돌아가 다시 북쪽으로 돌아간다.