사실 연필이 이런 활자를 가지고 있는 것은 납을 함유하고 있는 것이 아니라, 상습적인 이전의 설법이다. 처음에는 연필의 재료를 흑납이라고 불렀기 때문이다. 하지만 실제로는 납과는 아무런 관계가 없다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 독서명언) 하지만 이런 말이 전해지는 시간이 비교적 길기 때문에 오늘날까지도 흑연으로 만든 펜을 연필이라고 부른다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 예술명언)
어렸을 때 우리는 보통 연필 머리를 물어뜯는 것을 좋아했지만, 이때 어른들은 연필 머리 속의 납에 유해 물질인 납이 들어 있어서 몸에 매우 좋지 않다고 우리에게 말할 것이다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 인생명언) 하지만 보통 우리는 말을 잘 듣지 않는다. 연필 머리를 물어뜯는 습관이 고치기 어렵기 때문에 어른의 비판이 빠질 수 없다. 그러나 실제로 연필에 납이 함유되어 있다는 생각은 잘못된 생각이다. 몇 년 동안 사람들이 오인해 온 생각이다.
연필의 주성분은 흑연이다. 흑연은 15 세기에 처음 발견됐다. 이때 사람들은 흑연을 발견했다고 했지만 그 성분이 무엇인지 알지 못했다. 그래서 이때 흑연은 흑연이라고 불린다. 1492 년에는 영국인들이 흑연에 근거하여 세계 최초의 연필을 만들어 냈기 때문에 당시의 말에 따르면 흑연으로 만든 펜을 연필이라고 불렀다. 그 후 수백 년 동안, 사람들은 이 검은 물질이 흑납이라고 생각했고, 그것이 탄소의 일종이라는 것을 깨닫지 못했다. 18 세기에 이르러서야 과학자들은 연구를 통해 당시 흑연이라고 불렸던 흑연이 납의 종류가 아니라 탄소의 한 형태라는 것을 발견하였다.
하지만 사용 시간이 길기 때문에 연필이라는 말이 이어졌고, 오늘날까지도 연필이라고 불리며, 이 이름으로 인해 많은 사람들이 연필에 납에 유독물질이 함유되어 있다고 생각하게 되었다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 연필명언) 물론 지금 이런 주장에 대해 많은 사람들이 이미 간파하고 있다. 앞으로 몇 년 안에 이런 잘못된 생각은 다시는 없을 것이라고 믿는다.