미국 국가교통안전위원회(National Transportation Safety Board)는 2013년 12월 조사 보고서에서 세 명의 조종사가 속도가 너무 낮다는 사실을 인지하지 못해 비행기가 너무 빨리 하강했다는 사실을 밝혔습니다. 그들은 마치 비행기의 속도가 오토스로틀에 의해 제어될 것이라고 생각하는 것처럼 비행기를 조종했습니다. 하지만 자율주행 시스템의 일부인 오토스로틀은 꺼져 있다. 국립교통안전위원회(National Transportation Safety Board)는 승무원들이 자동조종장치 시스템이 꺼졌다는 사실을 인지하지 못한 채 꺼버렸을 수도 있다고 믿고 있습니다. 또한 공항의 계기 착륙 시스템 중 일부가 유지보수로 인해 작동되지 않아 조종사가 가장 익숙한 절차에 따라 작동하는 능력에 영향을 미쳤습니다.
다른 사회적, 문화적 요인도 사고에 영향을 미쳤습니다. 예를 들어 Li Jiangguo 기장은 조사관에게 세 명의 조종사 중 누구라도 착륙을 중단하기로 결정했을 수 있다고 말했습니다. 하지만 위계질서 때문에 그렇게 하기가 어려웠고, 비행교관의 지도를 받았다. 게다가 비행기가 한 번 착륙했을 때 활주로에 비치는 밝은 빛이 조종사의 눈을 일시적으로 멀게 했고, 한국 조종사들은 한국에서는 무례한 행동이라 선글라스를 착용하지 않았다.
미국 국가교통안전위원회 조사 보고서는 승무원이 저속 등의 문제를 무시하기 어렵게 조종석 설계를 개선할 것을 권고했다. 이전에 미국의 일부 항공사에서는 비슷한 문제를 피하기 위해 조종사가 스로틀을 수동으로 제어하고 착륙 중에 항공기의 위치를 느끼도록 요구했습니다. 그러나 대한항공은 이를 요구하지 않습니다.