사스 사건은 2002년 중국 광둥성 순더에서 처음 발생했다. SARS는 동남아시아는 물론 전 세계로 빠르게 확산되었습니다. 2003년 7월 5일, 대만은 SARS 경보 해제를 발표한 마지막 국가였습니다. 2003년 11월 광저우에서 산발적인 사례가 다시 나타났습니다. 2004년 3월 베이징에서 또 다른 사례가 발견됐다. 사스 의심 사례가 있었지만 다시 전염병으로 변한 사례는 없었다.
'사스'라는 단어는 국가와 지역에 따라 관례적으로 사용되는 이름이 다릅니다. 중국 본토에서는 일반적으로 이를 "비정형 폐렴" 또는 간단히 "SARS"라고 부릅니다. 홍콩에서는 "SARS"를 광둥어 음역에 따라 "SARS"로 번역하거나 영어로 간단히 "SARS"를 사용하는 것이 일반적입니다. 대만은 또한 영어 또는 "중국 폐렴 SARS"를 사용합니다. 싱가포르 언론은 한때 '사스(SARS)'를 사용했다. 4월 17일 중국 언론통합번역위원회가 '사스'라는 명칭을 통일했다.
현재 이 질병은 2002년 11월 16일 광둥성 순더에서 처음 발생한 것으로 추정된다.
보고된 첫 환자는 2002년 12월 15일이었다. 싱추는 같은 날 허위안시에서도 발견됐다. 2003년 1월 10일, 황싱추(Huang Xingchu)는 회복되어 병원에서 퇴원했으며, 나중에 중국에서 처음으로 보고된 SARS 사례로 확인되었습니다.
2002년 12월 말, 광둥성 주민들 사이에 치명적이고 이상한 질병에 대한 소문이 돌았는데, 일부 병원에서는 그 이상한 질병으로 인해 환자들이 대거 사망했다는 소식도 전해졌다. 식초를 끓여서 마시면 이상한 질병을 예방할 수 있다는 소문이 돌자 시중에는 쌀식초와 이사티스 뿌리를 사들이는 일이 쇄도하고 있다.
쌀식초와 이사티스 뿌리를 살 수 없어 많은 사람들이 홍콩에 있는 친척과 친구들에게 도움을 요청해 외부 세계에 그들의 상태를 알렸다. 한편, 홍콩은 광둥성과 가깝기 때문에 광둥성에 친척이나 친구가 있는 많은 근로자들은 쌀식초에서 나오는 증기가 소독 및 살균될 수 있도록 직장에서 쌀식초를 끓여달라고 고용주에게 요청했습니다. 일부 고용주는 말도 안되는 이 방법을 거부했지만 다른 고용주는 직원을 안심시키기 위해 이에 따랐습니다.