1963년 오스트리아 그라츠에서 16세의 슈워제네거는 처음으로 전국 보디빌딩 대회에 참가했다. 1966년 독일에서 열린 유럽 보디빌딩 선수권 대회에서 19세의 아놀드는 "미스터 유럽"이라는 타이틀을 획득했습니다. 슈워제네거는 20세에 '미스터 유니버스'라는 타이틀을 획득했습니다. 1969년 처음으로 '미스터 올림피아' 대회에 참가했고, 1970년에는 쿠바 선수 올리바를 꺾고 미스터 올림피아 타이틀을 획득했다. 그 이후로 그는 1971년, 1972년, 1973년, 1974년, 1975년, 1980년에 7번 연속 미스터 올림피아 왕좌에 올랐습니다.
1983년 미국 시민권을 취득해 국제 보디빌딩 대회에 처음으로 출전해 '미스터 보디빌더' 타이틀을 획득했다.
1989년 그는 '아놀드 클래식'을 창립했다. 보디빌딩에 대한 그의 공헌을 인정받아 그는 국제 보디빌딩 및 피트니스 연맹으로부터 여러 차례 표창을 받고 상을 받았습니다.
2011년 3월 1일, '아메리칸 미디어 그룹'은 슈워제네거가 그룹의 잡지 'Bend and Extension'과 'Bodybuilding and Health'의 편집장을 맡을 것이라고 발표했고, 잡지의 인쇄본과 온라인 판에 월간 콘텐츠를 기고합니다. 슈워제네거는 2003년 주지사로 선출되기 전 이 두 잡지의 편집장도 역임했습니다. 그의 초기 시도에서 그는 두꺼운 게르만 억양 때문에 워크온 역할만 할 수 있었습니다.
슈워제네거가 미국으로 이주한 지 2년 후인 1970년 그가 처음으로 촬영한 영화는 '뉴욕의 헤라클레스'였지만, 영화에 대한 반응은 대체적으로 대중에게 좋은 평가를 받지 못했다.
1977년 다큐멘터리 '아이언 킹'에 출연해 인기를 끌었다. 1982년의 "왕의 검", "파괴의 검", "야만인 코난"과 장엄한 영웅들을 부각시킨 일련의 영화인 1984년의 속편 "파괴자 코난"이 되어서야 그는 점차 두각을 나타냈습니다.
슈워제네거는 1984년 공상과학 액션영화 '터미네이터'에서 주연을 맡았다. 이 영화에서 슈워제네거는 인간의 얼굴과 기계몸을 지닌 슈퍼 킬러 역을 맡아 미래세계에서 현대로 넘어왔다. 추적하다... 반란군 지도자를 죽인 어머니는 매우 유명한 악당이다. 일부 비평가들은 이 역할이 단순히 슈워제네거를 위해 만들어진 것이라고 논평했습니다. 그는 전혀 "행동"할 필요가 없었고 단지 일어서서 악마의 터미네이터였습니다. 이 극의 적절함으로 인해 슈워제네거는 악당 역할로 유명해졌고, 그는 새턴상 남우주연상 후보에 올랐습니다.
1980년대 후반 슈워제네거는 '데빌 커맨더'(86), '데빌스 킬링 팀'(86), '데빌 아놀드'(87), 영화 '더 얼티밋' 등에 출연했다. 솔저'(87)와 '악마의 붉은 별'(1988)은 모두 슈퍼히어로를 연기했고, 그 중 공상과학 액션 영화 '얼티밋 솔저'는 미국 박스오피스에서 5천만 달러 이상의 수익을 올렸다.
1988년에는 단편 대니 디비도와 함께 '용과 쥐의 형제' 등 코미디에 변신을 시도하며 공동 주연을 맡았다. 슈워제네거의 액션 영화는 미국 시장에서 수천만 흥행에 그쳤지만, 슈워제네거가 주연을 맡은 '마우스 앤 드래곤'은 그해 전 세계 흥행에서 2억 달러가 넘는 수익을 올렸다. 이후 슈워제네거는 코미디 액션 영화 '악마의 왕'과 코미디 영화 '베이론 2'에 출연했고, 이 영화들의 성공으로 슈워제네거는 할리우드 제작사들의 신뢰를 얻었습니다. 대규모 SF 액션 영화 '캐롤'은 미국에서 개봉해 1억 박스오피스를 돌파하며 큰 성공을 거두었다.
1991년 영화사는 이 승리를 기회로 1억에 가까운 제작비를 들여 '터미네이터 2' 촬영에 돌입했다. 북미 1차 박스오피스는 2억 달러를 넘어섰다. 이 전투 이후 슈워제네거의 개인 연봉은 1,500만 달러로 역대 최고액으로 올랐고, MTV 영화상 남우주연상을 수상했다. 1994년에는 '트루 라이즈'에 출연해 다시 새턴상 남우주연상 후보에 올랐다.
2008년 초 '터미네이터4' 촬영이 시작되면서 슈워제네거는 더 이상 주인공으로 등장하지 않고 게스트로만 출연했다. 2009년 슈워제네거는 실베스터 스탤론이 감독하고 주연을 맡은 영화 '익스펜더블'에 출연했다. 슈워제네거와 스탤론이 장편 영화에서 협력한 것은 이번이 처음이다.
아놀드 슈워제네거가 주지사 은퇴 후 첫 복귀 주연작은 '라스트 스탠드'다. 또한 신작 액션 영화 '이스케이프 플랜'에서도 스탤론과 공동 주연을 맡았다. '터미네이터 5'와 '사보추어', '매기', '야만인 코난' 등의 액션 영화.
2003년 10월 7일 보궐선거에서 캘리포니아 유권자의 55.4%가 데이비스를 소환하는 데 투표했습니다. 동시에 슈워제네거는 48.6%의 득표율을 얻어 새 주지사가 됐다. 일부 관찰자들은 이번 결과가 슈워제네거의 카리스마와 캘리포니아 유권자들의 스타 숭배를 반영한다고 믿습니다. 다른 사람들은 캘리포니아 주민들이 데이비스 행정부의 현 상태에 만족하지 않았기 때문에 슈워제네거가 승리했다고 지적합니다.
2003년 11월 17일, 슈워제네거는 취임 후 불과 몇 시간 만에 번호판 요금 인상을 중단하겠다는 선거 공약을 이행했습니다. 슈워제네거는 취임 후 심각한 예산 문제에 직면했습니다. 그는 주의 재정 위기를 해결하기 위한 세 가지 계획을 제안하고 캘리포니아의 도박 산업에 세금을 부과하겠다고 말했습니다. 그는 또한 청정 에너지 사용을 장려하고 연료 전지 자동차 사용을 장려하는 매우 구체적인 환경 보호 계획을 발표했습니다. 그는 또한 주지사 급여를 포기했습니다.
슈워제네거는 2004년 지지율 65%로 정치 인생의 전성기를 누렸다.
2005년 9월, 그는 주 하원에서 통과된 동성결혼 법안을 거부하고, 10월에는 동성결혼 합법화에 반대했으며, 슈워제네거는 파파라치 방지법에 서명했다. 파파라치 괴롭힘 이후 청구할 수 있는 배상액은 3배로 늘어났으며, 파파라치가 연예인과 분쟁을 벌일 경우 파파라치가 촬영한 사진을 상업적인 목적으로 사용할 수 없다는 규정도 명시돼 있다. .
슈워제네거는 2006년 말 다시 한번 주지사 선거에 출마해 절반의 득표율로 55.9%의 지지를 얻어 2007년부터 2011년까지 주지사 임기를 완수했다.
2007년에는 휴대전화 사용으로 인한 교통사고를 줄이기 위해 18세 미만 청소년의 운전 중 휴대전화 사용을 엄격히 금지하는 법안을 발의했다. 2008년 금융위기는 오랫동안 돈을 빌리던 캘리포니아에 재정난을 일으켰다. 2008년 12월 1일, 슈워제네거는 공식적으로 캘리포니아에 재정 비상 사태가 발생했음을 선언하고, 생계를 유지할 수 없는 캘리포니아의 딜레마를 해결하기 위해 경기 부양책을 요청했습니다. 2010년에 슈워제네거는 세수를 늘리기 위해 정부 지출을 74억 달러 삭감했습니다. 캘리포니아 정부는 재정 적자를 줄이기 위해 2010년 2월 26일 11개의 정부 기관 사무실 건물을 공개적으로 매각했습니다.
2011년 1월 3일, 슈워제네거는 캘리포니아 주지사 임기를 마쳤습니다. 이 7년 동안 캘리포니아는 개선되지 않았습니다. 슈워제네거가 캘리포니아의 재정 적자 문제를 해결하지 못했기 때문입니다. 해결되지 않았을 뿐만 아니라 계속해서 누적되어 왔습니다. 슈워제네거가 퇴임할 때 그의 지지율은 22%로 떨어졌다.