중세 시대 (약 395-1500 년) 는 유럽 역사의 한 시대 (주로 서유럽) 로, 서로마제국의 멸망부터 르네상스 이후 전체주의가 부상할 때까지 계산했다. "중세" 라는 단어는 15 세기 후반 인문주의자부터 사용되었다. 이 시기의 유럽에는 강력한 정권이 통치하지 않았다. 봉건 할거는 잦은 전쟁을 가져와 과학기술과 생산력 발전의 침체를 초래하고, 인민은 희망이 없는 고통 속에 살고 있기 때문에 중세나 중세의 초기는 유럽과 미국에서 일반적으로' 암흑시대' 라고 불리는데, 전통적으로 이것은 유럽 문명사에서 발전이 비교적 느린 시기라고 생각한다. 중세사는 중고사라고도 불리는데, 476 년 서로마제국이 멸망한 지 1640 년 영국 자산계급 혁명이 발발한 시기의 역사를 가리킨다. 봉건 제도의 형성, 발전, 해체는 이 시기 유럽 역사의 주선이다. 그러나 세계 각국의 봉건 사회 발전은 불균형적이다. 서유럽이 5 세기에 막 봉건 사회에 들어갔을 때 중국은 이미 약 1000 년 동안 봉건 사회의 여정을 마쳤다. 또 다른 견해는 기원 9 세기까지 대다수의 근고 (Late Antiquity) 학자들이 세인트 아우구스티누스의 견해에 따라 인류가 역사의 여섯 번째 단계이자 마지막 단계인' 계시록' 에서 예언한' 종말' 이라고 믿었기 때문에 어둠이 있었다는 것이다 역사가들이 보편적으로 받아들인 한 설법은' 중세 암흑시대' 라는 단어가 14 세 이탈리아 르네상스 휴머니즘학자 페트라크가 발명한 것이다. 그는 유럽을 여행하며 고전적인 라틴과 그리스 저작을 재발견하고 출판하며, 원본 로마 고전의 라틴 언어, 예술, 문화를 회복하는 것을 목표로 기원 410 년 로마가 함락된 이후의 변화와 발생에 대해 연구할 가치가 없다고 생각한다. 인문주의자가 역사를 보는 것은 아우구스티누스의 종교 용어가 아니라 사회 (학습) 의 용어, 즉 고전 문화, 문학, 예술을 통해 역사를 바라보는 것이다. 그래서 인문주의자들은 900 년 고전 문화상 발전의 침체기를' 어둠의 시기' 라고 부른다. 페트라크는 유럽 역사를 두 단계로 나눕니다. 하나는 고대 로마와 고대 그리스 시대입니다. 두 번째는 "암흑기" 입니다. 인문주의자들도 언젠가 로마제국이 다시 일어나 고전문화의 순결성을 회복할 것이라고 믿는다. 14 세기 말과 15 세기 초에 인문주의자들은 현대시대 (Modern Age) 가 이미 시작되었다고 생각하여 논리적으로' 중세' 가 형성되었다. 따라서 휴머니즘 이후 역사가들은' 어두운 시기' 와' 중세' 에 대해서도 부정적인 견해를 갖고 있다. 16 세기와 17 세기 기독교 프로테스탄트의 종교 개혁에서도 프로테스탄트교도들은 천주교의 부패를 이 역사에 기록하였다. 프로테스탄트교도의 비난에 대해 천주교 개혁가들도' 어둠의 시기' 와는 반대되는 그림을 제시했다. 사회와 종교가 조화를 이루는 시기는 조금도 어둡지 않다. 암흑기' 에 대한 많은 현대의 부정적 관념은 17, 18 세기 계몽운동 중 칸트와 볼테르의 작품에서 비롯됐다. 19 세기 초 낭만주의 운동은' 암흑의 시기' 에 대한 이런 부정적인 경향을 바꾸었다. 그것은 사회와 환경의 조화가 자연의 삶에 뿌리를 내리고 있다는 평화로운 그림을 제시한다. 계몽 운동의 이성주의가 이성으로 감성을 완전히 초월하는 방법, 그리고 부상하고 있는 산업혁명으로 인한 환경 파괴와 오염에 대한 반응도 있다. 낭만주의자들이' 암흑기' 를 대하는 시각은 오늘날에도 그 시기 문화 행사와 명절을 축하하는 가운데 전시된 풍속과 발생한 역사적 사건을 통해 볼 수 있다. 낭만주의 운동 이후 19 세기 후반에 고고학은 큰 진전을 이루었고, 이전 학자들에게 알려지지 않은 많은 역사 문헌과 유물들이 발굴되고 정리되었다. 1939 년 발견된 기원 625 년경 서튼 호굴 (Sutton Hoo) 보굴과 중세 연구의 저명한 학자 찰리 하스킨스 (Charles H. Haskins) 의 연구에 따르면' 암흑기' 는 더 이상 적절한 단어가 아닌 것 같다.
20 세기 중엽 이후 영어국가의 전문학자 문헌에서' 암흑기' 라는 단어가 점차 사라지고 있다. 찰리 하스킨은 "역사의 연속성은 중세와 르네상스라는 두 개의 뒤이어 이어지는 역사시기 사이에 큰 차이가 있을 가능성을 배제했다. 현대연구에 따르면 중세는 한때 그렇게 어둡지도 않고 그렇게 정체되지도 않았다. 르네상스는 그렇게 화려하지도, 그렇게 갑작스럽지도 않다. 이탈리아 르네상스 운동 이전에는 그렇게 널리 퍼지지 않았더라도 비슷한 운동이 있었다. 따라서 원래의 "중세 암흑기" 는 현재 기원 410 년 (또는 455 년) 부터 기원 754 년 (또는 800 년) 까지의 유럽 역사를 가리키는 것으로 바뀌었다. 서로마제국이 게르만인에 의해 멸망되면서 야만족 국가들이 잇따르고 있다. 프랭크, 롬바르드, 오도아크, 부르고뉴, 왕달 알란, 동고트, 서고트, 앵글로. 사코슨 등의 왕국이 설립되었다. 왕국 간의 전쟁은 끊이지 않고 있는데, 그중에서도 앵글로. 사코슨과 프랑크 왕국은 비교적 오래 존재한다. 게르만인인 프랑크인은 486 년에 갈리아 군대를 물리치고 클로비스가 멜로윈 왕조의 통치를 세웠다. 클로비스는 성좌와의 연합을 통해 갈리아에 있는 로마 제국의 모든 영토를 점령했다. 프랭크 왕국이 계속 확장됨에 따라, 6 세기 중반에 이르러 부르고뉴, 투린건, 바이에른, 사코슨의 부족들을 정복하여 당시 서유럽에서 가장 강력한 나라가 되었고 봉건 채읍제를 건립하였다. 751 년에 궁상 난쟁이 피핑은 프랑크 왕이 되어 카로린 왕조를 세웠다. 찰리 대왕의 통치 기간 동안 국력이 가장 성행하여 롬바르드 왕국을 합병하고 스페인 변방을 점령하고 동바이에른을 점령하고 아바르칸국을 정복하고 서유럽의 대부분의 토지는 프랑크 왕국의 영토가 되었다. 찰리 대왕이 죽은 후 프랭크 왕국은 형제전쟁으로 분열되었다.