엑소는 이수만이 데리고 나온 그룹이다. 엑소는 에스엠엔터테인먼트 산하 그룹이고, 에스엠엔터테인먼트의 창업주가 이수만이기 때문이다. 이수만씨가 꺼냈다고 하네요. 이후 이수만이 은퇴한 뒤 김영민이 맡게 됐다.
2012년 4월 8일 12인조 첫 번째 미니앨범 'MAMA'를 발매하고 2013년 6월 3일 첫 정규 앨범 'XOXO(Kiss & Hug)'로 정식 데뷔했다. 같은 해 발매된 정규 1집의 후속곡인 '으르렁(Growl)'은 미국 빌보드 1집 겨울 앨범 '12월 기적'에서 2013년 최고의 K-Pop 음악으로 선정됐다. 12월 9일에 발매되었다.
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2017년 7월 18일 네 번째 정규 앨범 'THEWAR'가 발매됐다. 9월 5일 정규 4집 후속 앨범 'The Power of Music'을 발매했다. 12월 14일, 엑소(EXO)의 유닛 엑소-첸백시(EXO-CBX)가 문재인 대통령과 함께 베이징에서 열린 한중경제무역협력교류회의 개막식에 참석했다. 12월 21일 네 번째 겨울 스페셜 앨범 'Universe'가 발매됐다.
2018년 1월 31일 제32회 코리아 골든디스크어워드에서 PGA 글로벌 인기상과 앨범 부문상을 수상했으며, 일본 첫 정규앨범 'COUNTDOWN'을 발매해 일본 최초의 기록을 세웠다. 저우에서 첫 일본 앨범과 첫 일본 싱글을 발매해 오리콘 주간 차트 1위에 오른 해외 그룹이다.
11월 2일 정규 5집 'Don'tMessUpMyTempo' 발매, 12월 14일 정규 5집 후속 앨범 'LoveShot' 발매
2019년 11월 24일 이날 엑소(EXO)는 공식 계정을 통해 컴백 트레일러 공개를 연기한다는 메시지를 전했다. 해당 기사는 “안녕하세요 여러분, 안타까운 소식으로 인해 당초 예상했던 엑소 정규 6집 트레일러 공개 일정이 변경되었습니다. 일정은 추후 별도로 공지해드리겠으니, 기다리시는 팬 여러분의 양해 부탁드립니다. 깊은 애도의 말씀을 전하며, 세상을 떠난 친구의 명복을 빕니다. 11월 27일 정규 6집 'OBSESSION'이 발매되었습니다.