소장은 십이지장, 공장, 회장으로 나뉘어 위를 연결하는 유문부로 길이가 약 6 ~ 7 미터인 파이프입니다. 십이지장부터 빈장, 회장을 거쳐 복강 안에서 우여곡절, 오른쪽 하복부에서 맹장 (대장의 시작 부분) 과 맞닿는다.
소장은 꿈틀거리며 음식을 천천히 운반해 약 3 ~ 4 시간 후에 대장으로 운반할 수 있다. 음식은 이 과정에서 각종 소화액의 작용을 받아 충분히 소화되고 흡수된다.
(1) 십이지장: 유문부부터' J' 자형으로 구부려 공장과 만나 길이가 약 25 ~ 30 센티미터이다. 담낭과 췌장은 얇은 튜브와 십이지장에 연결되어 소화에 중요한 역할을 하는 담즙과 췌장액을 십이지장에 전달한다. 담즙은 지방을 유화시켜 소화하기 쉽고, 췌장액은 설탕, 단백질, 지방 등 소화효소를 함유한 강력한 소화액이다.
(2) 공장과 회장: 복강 안에서 구불 내려가면 맹장으로 통한다. 그 점막에는 주름이 많다. 또한 점막 표면에는 솜털이라는 빽빽한 작은 돌기가 자라고 있어 소장의 흡수 면적이 크게 커지면서 흡수 속도가 빨라졌다.
솜털 안의 모세혈관과 림프관이 그물처럼 펼쳐져 흡수된 양분을 왕성하게 섭취한다. 또한 솜털 사이에는 여러 가지 소화효소가 들어 있는 장액을 분비하는 창자 구멍이 많이 있습니다.
장액은 담즙과 췌장액과 함께 음식에 작용하며 소장을 통해 음식물의 설탕, 단백질, 지방을 각각 소화하여 포도당, 아미노산, 지방산, 글리세린으로 분해한다.
(3) 소장의 운동과 조절: 소장의 운동은 세 가지가 있는데, 진자 움직임, 분절 운동, 연동 운동입니다. 진자 운동과 분절 운동은 장 안의 내용물을 휘젓는 것으로, 음식물이 창벽과 충분히 접촉하여 쉽게 흡수할 수 있게 한다. 연동 운동은 내용물을 운반하는 역할을 한다.
소장의 점막도 각종 호르몬을 분비하여 장의 기능을 조절할 수 있다.
장촉진 췌장액 펩타이드는 췌장액과 장액의 분비를 촉진하고, 장촉진 췌장효소는 췌장액 배출을 촉진하며, 담낭소는 담즙을 배출하고, 장모소는 점막 표면의 솜털 운동을 활발하게 하는 역할을 한다.