1972년 인도군은 현재 생산 중인 비자얀타 전차를 신형 주력전차로 교체하자는 요구사항을 제안했고, 같은 해 8월 인도 전차차량연구소가 신형 주력전차에 대한 연구를 시작했다. 탱크 프로그램.
1973년 5월 중순 인도 국방장관 람스워머 벤카타라만(Ramswarmer Venkataraman)은 인도 의회에서 인도가 치타(Cheetah)라고 불리는 새로운 주력전차를 독자적으로 개발했다고 말했다. 이 전차는 처음에는 MBT-80 전차로 불렸고 최종적으로는 아르준 주력 전차로 명명되었습니다.
인도는 1974년 3월 전차 개발을 공식 승인했다. 개발계획 역시 1차로 1억5500만 루피를 배정받았고, 이후 사전 연구 작업이 시작됐다. 아르준 주력 전차의 무게는 50톤이며 엔진, 변속기, 120mm 소총과 탄약, 첨단 장갑, 사격 통제 시스템 등 주요 구성품은 모두 인도에서 생산되어야 합니다.
1984년 3월 첫 번째 아르준 탱크 프로토타입이 완성될 때까지 이 프로젝트에 3억 루피가 지출되었습니다. 1985년 3월, 프로토타입이 외부 세계에 전시되었습니다. 1988년 말까지 인도는 무기, 사격 통제 시스템, 엔진, 변속기, 서스펜션 및 기타 구성 요소에 대한 광범위한 테스트를 수행하기 위해 20대의 Arjun 탱크 프로토타입을 제작할 계획입니다. 그러나 1987년 말까지 프로토타입은 10대만 생산되었으며 그 중 6대는 테스트를 위해 인도군에 넘겨졌고 나머지 4대는 테스트 및 개선 개발을 위해 전투 차량 연구소에 보관되었습니다.