불안 장애는 정상적인 불안 반응과는 다르다. 첫째, 아무 이유도 없고, 명확한 대상과 내용이 없는 초조함, 긴장, 공포다. 둘째로, 그것은 미래를 가리키고 있으며, 어떤 위협이 다가오고 있는 것 같지만, 환자 자신은 도대체 어떤 위협이나 위험이 있는지 말할 수 없다. 셋째, 적극적이고 효과적인 치료를 하지 않으면 몇 주, 몇 달, 심지어 몇 년 동안 지속된다. 마지막으로 불안증은 지속적이거나 발작적인 공황 상태를 보이는 것 외에 다양한 신체증상을 동반한다.
간단히 말해서, 병리 불안은 근거 없는 공황과 긴장으로, 심리적으로 일반화되고 고정목표가 없는 공포와 생리적으로 경각심이 높아지는 신체적 증상을 경험한다.
단순한 불안증에만 있는 것이 아니라, 정신분열증, 강박증 등 불안증도 생길 수 있다. 이런 질병의 불안 증상은 그 증상 중 하나일 뿐, 이런 불안 증상은 임상적인 증상과 정신학에서 단순한 불안증과는 본질적인 차이가 없고, 치료에서는 단순한 불안증보다 복잡할 수 있다. 그 불안 증상을 치료하는 동시에 이런 환자의 다른 증상도 치료해야 하기 때문에, 여기서 단순 불안증과는 구별해야 한다.
불안장애는 흔히 불안상태라고 부르는 것으로, 모두 불안성 신경병이라고 불린다.
환자의 감정 표현은 매우 불안하고 두렵고, 환자는 현실 속의 어떤 일이나 미래의 어떤 일에 대해 지나치게 걱정하며, 때로는 환자가 명확한 목표를 가지고 있지 않을 수도 있다. 이런 걱정은 종종 현실과 매우 어울리지 않아 환자를 매우 고통스럽게 한다. 식물신경항진, 근육긴장 등 식물신경장애 증상도 동반된다.
불안증의 병전 성격은 대부분 겁이 많고 열등감이 많고 의심이 많으며, 일을 하기 전에 생각하고 망설이며 새로운 사물과 새로운 환경에 빠르게 적응할 수 없다. 발병 원인은 정신적 요인이다. 긴장된 환경에 적응하지 못하거나 불행을 당하거나 비교적 복잡하고 어려운 일을 감당하기 어렵다.
정상인들은 곤란이나 위험한 임무에 직면하여 불리한 상황이나 위험이 발생할 것을 예감할 때 불안감 (명확한 원인이 없는 불쾌한 긴장 상태) 을 일으킬 수 있는데, 이런 불안은 보통 질병을 구성하지 않고 정상적인 심리 상태이다. 불안은 결코 나쁜 일이 아니다. 불안은 종종 곧 발생할 위기에 대처할 수 있는 힘을 북돋워 줄 수 있다. (혹은 불안은 긍정적인 자극의 본능이다.) (알버트 아인슈타인, 불안명언) 불안의 정도와 기간이 일정 범위를 넘어선 경우에만 불안 증상을 구성할 수 있다. 이는 반대 역할을 한다. 즉, 대처하지 못하게 하고, 앞에 닥친 위기를 처리하며, 심지어 정상적인 생활을 방해하기도 한다. 아마도 대부분의 경우, 명확한 원인은 없을 때 초조함을 느낄 것이다. (윌리엄 셰익스피어, 템페스트, 희망명언) 사실 아무것도 할 수 없다. 불안 증상도 감정적 정신병, 정신분열증, 강박성 신경증, 고질증, 기질의식 모호 상태, 갑상선 기능 항진 등에서 볼 수 있다. 따라서 넓은 의미의' 불안장애' 는 강박증, 공포증, 공포증, 외상 후 장애 등 큰 장애의 총칭이다. 여기서 말하는 불안 장애는 좁고 정식 진단에서는 일반 불안 장애라고 불린다. 현재 불안의 원인이 뚜렷하지 않거나 정도와 어울리지 않고, 불안 증상이 두드러지고, 다른 증상도 뚜렷하지 않고, 연장이 길어야 불안증으로 진단된다고 보고 있다.