집단면역(herdimmunity)은 사람이나 가축이 감염에 저항하는 것을 말한다. 군집의 높은 면역력 수준은 군집 내 감염에 저항하는 동물의 비율이 높다는 것을 나타냅니다. 왜냐하면 전염병의 가능성은 동물 집단의 저항성 개체 수뿐만 아니라 동물 집단의 개체 간 접촉 빈도에 따라 달라지기 때문입니다. 개체군 동물의 70~80%가 저항성을 갖고 있다면 대규모 발병은 없을 것입니다.
생물학적 집단에는 두 가지 의미가 있습니다. 집단 유전학은 집단의 유전적 구성, 즉 집단에서 유전자와 유전형의 발생 빈도를 말합니다. 순종 종의 개체군은 균질하고 개체는 동형접합성이지만, 자연 수분 종의 개체군은 이질적이며 개체는 이형접합체입니다. 작물 육종에서 집단 유전적 구성에 대한 연구는 육종 프로그램에 대한 결정을 내리는 데 도움이 됩니다. 작물 재배에서는 동일한 밭에서 재배되는 개별 작물 그룹의 구성이 적대적입니다. 이 개체군은 혼합 파종, 간작 또는 단일 재배와 같은 여러 작물로 구성될 수 있습니다. 개체군 내 각 개체가 차지하는 공간, 표현형의 구성, 개체 간의 역동적인 조정을 연구하는 것은 작물의 수확량이 많은 재배를 안내하는 데 도움이 될 것입니다.
집단면역이란 감염성 병원체의 침입과 확산에 대한 인구의 저항성을 말하는데, 이는 전체 인구 중 면역력을 가진 사람의 비율에 반영된다. 집단 내 대부분의 사람들이 전염병에 면역이 되면 병에 걸리지 않을 뿐만 아니라, 집단 면역은 면역이 없는 사람들을 간접적으로 보호해 줍니다.
따라서 인구 중 면역인의 비율이 감소하면, 즉 집단면역이 감소하면 취약인구가 크게 증가하고 이에 따라 감염병 발병률도 증가하게 된다. 인구의 집단면역이 높아지면 감염자가 줄어들수록 취약계층은 감염될 확률이 낮아지고, 이로 인해 감염병 발생률도 감소하게 됩니다. 집단면역은 모든 질병에 적용되는 것이 아니라 감염병(사람 사이에 직접 전파될 수 있는 질병)에만 적용됩니다.