5년 뒤 영국.
하루가 쳇바퀴처럼 돌고 지루하고 지루할 정도로 반복되어 강렬한 감정을 불러일으킬 수 없게 만든다.
나는 거실에 있는 통유리창 앞 소파 의자에 웅크리고 앉아 멀지 않은 고딕 양식의 교회를 한가롭게 바라보고 있었다. 흐린 날씨가 사람들을 설명할 수 없을 만큼 불편하게 만들었다.
짜증나게 허리까지 오는 곱슬머리를 긁적이며 옆에 있던 커피를 집어들게 된 건 언제부터였는지 모르겠다.
길지도 짧지도 않은 5년이면 모든 것을 변화시키기에 충분하다.
장신은 대학 시절 자신을 짝사랑했던 남자와 결혼해 아들을 두었다고 들었다.
양청은 2년 전 전국에서 가족들의 수배를 받고 결국 티베트에서 체포됐다. 현재는 가족이 운영하는 쇼핑몰에서 매니저로 일하고 있다.
집에 계신 어르신 3명이 할 일 없을 때마다 전화해서 괴롭히고, 처음에는 교대로 나를 속여서 완전히 포기하게 만드는 것 같았어요. 그들은 합의를 했고, 특정 인물에 대해 언급한 적이 없습니다.
뒤에서 한 쌍의 팔이 다가와 고개를 숙인 채 나를 안아주고, 지극히 야한 표정으로 내 얼굴을 쓰다듬는다.
나는 쳐다보지도 않고 차갑게 말했다. "진정해." 자, 죽고 싶니?
이한자는 만족하며 손을 놓으며 장난스러운 미소를 지으며 '아야 후배 냄새는 아직 좋은데 외국 여자들은 왜 맨날 이상한 냄새가 나는 걸까'라고 말했다. > 나는 그를 무시하지 않고 밖에 내리는 비를 여유롭게 바라보고 있습니다.
Yi Hanzhe의 한숨은 들리지 않았습니다. 우리는 정말로 영국에 오지 말았어야했습니다. 이 계절의 비오는 날씨는 항상 당신을 슬프게 만듭니다.
슬프나요? 나는 옅은 미소를 지으며 유리창을 가리키며 '아저씨, 안에 그 사람 본 적 있어요? 그녀는 이미 늙었으니 걱정하는지 아닌지에 대해 또 무엇을 말할 수 있습니까?
이한자는 손을 들어 내 얼굴을 만지더니 고개를 저으며 '너는 그냥 늙었구나'라고 말했다.
내 마음은 늙었다. 비행기가 이륙한 순간부터 나는 과거를 봉인하고 마음속 가장 부드러운 곳에 남겨두었다.
삼촌, 왜 오랫동안 나와 함께 있었나요?
그는 당신을 억압하고 졸업을 막기 위해 매우 직접적으로 대답했습니다.
나는 씁쓸하게 웃으며 '네가 정말 그 노인네처럼 생겼다'고 말했다. 만약 내가 영국에 오기로 동의하지 않았다면 그 노인은 내가 어떻게 해서든지 내가 졸업하는 것을 허락하지 않았을 것이다. 이제 나는 석사, 박사 공부를 5년째 하고 있는데 당신 같은 멘토가 있는데도 나를 가두어 두는 게 무슨 소용이 있겠습니까? 전생에 나쁜 짓을 다 했기 때문일까?
그는 왜 졸업을 생각하느냐고 웃으며 말했다. 아마 2년 뒤에는 그럴 겁니다. 게다가 당신은 전생에서 온갖 나쁜 짓을 저질렀을 뿐만 아니라, 이번 생에도 그런 짓을 한 것 같습니다.
문득 내 기억 속의 누군가가 닝모, 넌 잘 안 끝날 거라고 했던 말이 생각났어! 다른 사람들은 Ning Mo, 당신은 좋은 죽음을 맞이해야 한다고 말했습니다. ...
이한자는 나도 모르게 깊은 눈빛으로 나를 바라보며 "후배야, 진지하게 웃어줄 수 있니?"라고 말했다.
나는 이유도 모른 채 아무렇지도 않게 웃었다. 그는 여전히 눈을 맞추지 못한 채 쓴웃음을 지으며 말했다.
내가 미처 반응하기도 전에 돌아서더니 노트북을 펼치며 “할아버지가 그림을 보내주셨는데 한번 봐주세요”라고 말했다.
아, 그렇군요. 나는 그에게 머리끈을 건네주었고 그는 능숙하게 내 머리를 간단하게 묶어주었다.
웃긴데 머리가 긴데 어떻게 관리해야 할지 모르겠어요. 몇 년 동안 이한자가 머리 빗는 걸 도와줬어요. 정말 노부부 같더라고요.
노인의 이메일 첨부파일을 열어보니 익숙하면서도 낯선 그림들이 화면에 나타났다. 나는 의심스러운 눈초리로 이한자를 바라보았다. 그는 눈꺼풀을 내리더니 고개를 들고 웃으며 말했다. "이건 노인의 디자인을 흉내낸 것 같고, 또 다른 요소도 추가한 것 같아요."
당연합니다. 그림을 맨 아래까지 끌어당겼는데 깜놀했는데...
이한자가 머리를 쓰다듬으며 한숨을 내쉬는데, 이름도 낯익죠? 하하 그렇군요. 이름까지 흉내낸거군요. An Ning Real Estate는 Xingchen?6?1, Juese?6?1 맞은편에 고급 빌라 지역을 건설할 예정입니다. 지난 몇 년 동안 Anning Real Estate는 상업용 건물에 참여해 왔습니다.
화면 하단의 단어를 깜박이지 않고 쳐다 보았습니다. Mo Li? 1? Chen Zhong?
스케치가 디자인에 참여했는데 안...
이한자가 내 머리 위로 한숨을 내쉬었는데 무슨 일이냐? 후배 언니? 좀 더 익숙한 사람을 만난다
순식간에 지난 5년의 먼지 쌓인 추억이 압도했다.
세월이 얼룩덜룩하게 뭉개지면 영혼의 어떤 것들은 점점 더 맑아지므로 과거가 다시 표면으로 번쩍인다.
순간 멍하니 나도 모르게 눈물이 흘렀다. 5년이 지났지만, 나는 아직도 너무나 연약하다는 사실을 알고 있다. 고통과 오랜 기다림 속에 얽혀 있던 변신이 몇 년이 지나서야 꽃을 피웠다.
이한자는 내 머리를 만지며 씁쓸하게 말했다. “그냥 돌아가세요. 충분히 길었어요. 젊고 늙을 때까지 기다리지 마세요. 너무 늦을 거예요.”
나는 돌아서서 그의 품에 머리를 깊이 파묻고 울었다. 늙었다, 형아, 정말 늙었다…
이한자는 속수무책으로 말했다. 오랜 세월 동안 당신은 저를 두 번이나 불렀습니다. 처음은 비행기에서 여기 왔을 때 참을 수 없을 정도로 울었습니다. 두 번째는 지금도 너무 심하게 울었습니다. 닝야토, 기분 좋게 형님이라고 한 번 불러주시면 안 될까요?
필사적으로 고개를 저었다가 결국 이유 없이 눈물을 펑펑 쏟았습니다.
An Ruochen이라는 세 단어는 이름이자 상징이며 수년 동안 내 기억 깊은 곳에서 멀고 가까운 존재입니다. 우리가 어렸을 때 저지른 실수로 인해 우리는 오랜 세월 동안 뼈를 부식시키는 외로움을 견디게 되었습니다.
이한자는 나를 살짝 끌어당겨 주머니에서 티켓을 꺼내 내 앞에 내민 뒤 바닥에 앉아 내 다리에 머리를 기대며 말했다. 얘야, 5년이 지났는데 아직도 널 지켜줄 수가 없어 정말 마음이 안 좋아. 그런데 오늘은 그 이름만 보고도 눈물을 흘리셨는데... 그토록 꿈에서 깨어나기 위해 몇 번이나 애쓰며 어떤 아픔을 느끼셨나요?
그 사람은 여전히 당신을 기다리고 있을 거예요. 꼭 다시 찾아오겠다고 하더군요. 이것이 바로 당신 사이의 약속입니다... 이한자의 가는 눈꼬리가 빛나며 콧방귀를 뀌며 말을 이어갔습니다. 나는 그에 대한 많은 질문을 멈췄습니다. 너무 이기적인데 얘야 왜 맨날 불행해? 진심으로 한 번만 웃어도 끝까지 버틸게...
창밖의 가랑비는 여전하다. 거기서 나는 울면서 그의 머리를 손가락으로 살살 쓰다듬었지만, 결국 5년 동안 나와 함께해온 그 남자를 원망할 수는 없었다.
…
이틀 후, 이번 시즌 영국의 비오는 하늘은 좀처럼 맑아지지 않았습니다. 나는 여행가방을 끌고 주위를 둘러보았다. Yi Hanzhe는 고개를 기울이며 부드럽게 말했다. 자기야, 나 여기 있지만 그 사람처럼 너를 기다리지 않을 거야.
이 순간 이 남자가 이미 늙었다는 걸 깨달았다...
부드러운 미소를 지은 뒤, “형님, 이번에는 반갑습니다.”라고 말했다. 선배.
그는 앞으로 다가와 나를 깊이 안아주더니 뒤도 돌아보지 않고 떠났다.
그 뒷모습은 조금 외롭고 쓸쓸해서 보는 사람을 슬프게도 하는데…
마지막 표정, 마지막 얼굴, 마침내 내일은 없을 것이다.
몇 년이 지난 지금도 나는 이 보헤미안 남자의 인생에서 유일한 흑백 사진을 보면서 눈물을 흘렸다.
…
비행기는 연결편을 위해 홍콩 국제 공항에 정차했습니다. 몇 년 전처럼 밤이 찾아온 홍콩을 바라보았습니다. 별빛을 흐리게 했어요. 그러나 지금 이 순간, 나는 과거의 번영이 너무 멀어서 더 이상 현실이 아니라는 것을 깨닫습니다.
늦은 밤, 비행기는 내가 떠나던 땅에 천천히 착륙했다. 선실에서 나오는 순간 갑자기 마음이 주체할 수 없을 정도로 떨렸다. 가까워질수록 나는 더 겁이 났다.
출구 밖에는 군중 속에 낯익은 얼굴들이 보였어요. 엄마, 아빠, 안아빠, 그리고 그 절묘한 청년, 바로 닝사모였죠? 그녀는 어른이 되었다...
장신은 아이를 품에 안고 눈물을 흘리며 나를 바라보았다. 그녀 뒤에는 낯선 남자가 서서 고개를 숙이고 위로를 속삭였다. 행복했고 더 바랄 것이 없었습니다.
양양은 양복과 가죽구두를 입고 금테 안경을 쓴 채 미소를 지으며 성숙하고 절제된 분위기를 풍기며 이제 더 이상 젊지 않다.
황홀경에 빠진 듯 걸어가니 밤하늘에는 별이 가득했다.
모모...
익숙한 목소리가 몇 년째 맴돌고 있다. 나는 가슴을 어루만지며 천천히 돌아섰다. 별처럼 빛나는 눈은 맑았고, 왼쪽 귀에 달린 두 개의 검은 귀걸이가 밝게 빛났다.
잠시 서로를 바라보던 우리는 시간의 세례를 받은 서로의 눈빛에서 담담함과 결단력을 보았다.
그러자 입가에 조용히 미소가 피어났고, 그 미소는 예전처럼 맑고 투명했다.
우리는 슬픈 강을 건너고, 험난한 세월을 헤치고 온몸에 상처와 피로를 안고 마침내 여기로 돌아왔습니다.
마치 일생 전의 일처럼 느껴집니다.
조용히 지내라고..
계속해야 할 사람도 많고 이야기도 많고 이게 전부다.
안녕히 계세요, 안녕히 계세요... 안녕히 가세요, 우리 청춘들이여, 안녕히 가십시오, 우리의 고통스러운 세월이여... 안녕히 가십시오, 안전하게 있으십시오...
(전문(끝) )
솔직히 결말이 정말 이해가 안 되네요. . .