김만리장성의 방어 체계는 만리장성계 참호와 변보관협으로 이루어져 있으며, 만리장성계 참호의 주요 구조는 참호를 파내어 전마가 돌진하는 것을 막고 참호 내루에 긴 벽을 쌓는 것이다.
간선 만리장성은 지선보다 부호, 부벽, 마면을 증축하고, 형태제도 차이가 있다. 나중에 볼 수 있듯이, 긴 벽은 높이가 3 ~ 4 미터, 기초폭이 10 ~ 12 미터, 꼭대기폭이 1.5 ~ 2.5 미터, 토석더미, 달구기, 달구지 등으로 나뉜다.
외측 말면 간격 80 미터에서 120 미터, 벽 밖 4 ~ 5 미터, 높은 벽 몸 1 ~ 2 미터, 바닥 폭 7 ~ 8 미터, 대부분 위험한 지역이나 벽 몸체 전환점 밖에 설치되어 있다.
주 벽이나 참호 부근에는 500 미터에서 2500 미터 사이에 봉화대를 쌓고, 잔높이가 5 ~ 6 미터, 산꼭대기, 곡구, 성벽 전환처에도 봉수가 세워져 있어, 특히 정보 전달을 위한 용도로 쓰인다.
주참호 상구의 폭은 약 10 미터, 밑폭은 3 미터, 잔깊이는 2 미터이다. 부벽은 높이가 2 미터 이하이고, 잔폭이 6 미터 아래이며, 마면이 없고, 주벽과의 간격이 약 20 미터 정도이다.
부참호는 폭이 5 ~ 6 미터이며, 개별적인 완만한 산비탈 지대에서는 주부벽을 보수하는 것 외에 외벽을 하나 더 보수한다. 이제 지선의 만리장성 형태를 볼 수 있다: 벽, 참호의 폭, 높이는 주선보다 낮으며, 말면도 없고 부벽도 없다.