이건련의 NBA 레전드 경력이 왜 어색함으로 가득 찼을까?
당시 신예 시즌 이건련은 큰 표수로 올스타의 선발 위치에 오를 수 있었고, 연맹은 부득이하게 투표 규칙을 수정했다. NBA 는 세계 최고의 농구 리그로서 매년 열리는 올스타 대회와 같은 흥미로운 움직임을 자연스럽게 많이 가지고 있다. 올스타 주말은 일반적으로 덩크 대회, 기교대회, 올스타 본전이라는 세 가지 작은 항목으로 나뉜다. 그중 올스타는 한 달 전부터 투표를 시작할 것이기 때문에 많은 사람들의 주목을 받고 있다. 팬 친구들은 홈페이지를 통해 자신이 사랑하는 농구 스타를 선택해 올스타의 선발 라인업으로 보낼 수 있다.
이건련은 2007 년 1 라운드 6 순위로 수사슴팀에 선발됐다. 신예 시즌의 이건련은 활약이 두드러지지 않아 후보 선수 수준이라고 할 수 있다. 하지만 2007~2008 시즌 올스타에서는 투표자료 중 이건련이 국내 팬들의 전폭적인 지지를 받아 공격수 위치 위에서 르브론 제임스 따라잡아야 할 것 같다. 당시 이건련의 성과와 데이터가 올스타의 선발 위치에 맞지 않았기 때문에 매우 난감한 일이었다.
그래서 어색한 상연을 피하기 위해 연맹은 규칙을 수정해야 했다. 한때 선수 입선은 팬들의 표수만 통과하면 결정될 수 있었지만, 변경 후 팬들의 표는 50 대, 나머지 50 은 반으로 나뉘어 선수와 언론에 의해 각각 선발됐다. 그리고 신예선수들은 NBA 시즌 올스타에 뽑힐 수 없었고, 선발 라인업은 당시 신예올스타 대회에만 참가할 수 있었다. 이 두 가지 규정은 기본적으로 이건련이 선발 라인업에 성공하는 것을 막기 위한 것이라고 할 수 있다.
이런 일이 일어나는 이유는 농구가 중국에서 많은 팬들의 사랑을 받았기 때문이다. 야오밍 이후 NBA 에 발붙일 수 있는 선수가 거의 나타나지 않고 이건련이 모든 중국 팬들에게 희망을 주었기 때문이다. 그의 성과는 만족스럽지 않았지만 뒤에는 강력한 팬 친구들의 지지가 있었고, 우리나라의 팬 수는 다른 나라보다 더 컸다. 그래서 투표 과정에서 자연스럽게 많은 표수가 가산될 것이다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 스포츠명언)
자신을 지지한다고 해도 국가의 스타는 좋은 일이지만, 주목받는 올스타 본전은 반드시 상대방의 실력에 따라 선정해야 한다. 실력과 표수가 일치하지 않는 상황이 나타나면 사랑하는 선수가 출전한 후에도 어색함이 충만할 것이다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 스포츠명언) 언젠가 국내에 자신의 실력으로 올스타표왕에 당선된 선수가 나올 것으로 기대된다.