"미국 공기는 특히 좋다." 우리는 인터넷에서 이 문장을 자주 보게 되는데, 대부분 네티즌들이 외국인을 숭배하는 '양치기 개'를 조롱하는 데 사용된다. 그런데 이 문장을 처음 말한 사람이 누구인지 아시나요?
2017년 5월 12일, 미국 최고의 대학인 메릴랜드 대학교의 여름 졸업식이 예정대로 진행됐는데, 시상식 중간쯤에 중국 학생 대표가 연단에 올라와 있었다. "진심이 담긴" 연설을 했습니다. 소녀의 이름은 윈난성 쿤밍 출신의 양수핑(Yang Shuping)입니다.
모두가 체험해 볼 수 있도록 양수핑의 연설 중 일부를 발췌했습니다.
사람들은 나에게 왜 메릴랜드 대학교에 왔느냐고 자주 묻는다.
저는 항상 신선한 공기라고 대답합니다.
5년 전, 중국에서 비행기를 타고 미국에 도착한 나는 댈러스 공항 터미널을 나오자마자 중국에서 준비한 마스크 5개 중 하나를 재빨리 꺼내 착용했다. 그러나 처음으로 미국 공기를 마셨을 때 나는 마스크를 벗었습니다. 이곳의 공기는 너무 신선하고 달콤해서 유난히 고급스러워 보입니다. 나는 그 모든 것에 충격을 받았습니다. 저는 중국의 한 도시에서 자랐고, 외출할 때마다 마스크를 착용해야 했습니다. 그렇지 않으면 병에 걸릴 수도 있었습니다. 그래서 공항 밖에서 처음 공기를 들이마셨을 때 마음이 한결 가벼워졌습니다.
이런 말과 표현은 내가 본 여자중 가장 엉뚱한 여자야, 진짜 다른 여자가 없어. 특히 이 단어가 2017년에 출판되었기 때문에 더욱 그렇습니다. "미국의 공기는 너무 달콤하고 신선하며 이상한 사치가 있습니다"라는 문장을 들었을 때 청중에 있던 미국 학생들은 웃지 않을 수 없었을 것입니다.
양슈핑(Yang Shuping)은 중국 윈난성 쿤밍의 아름다운 도시. 쿤밍은 30,000년 전에 인류가 번성했던 역사를 갖고 있으며, ASEAN의 3대 경제권, 대메콩강 유역, 범주강 삼각주의 교차점입니다. 삼면이 산으로 둘러싸여 있고 남쪽으로 전지호(Dianchi Lake)가 접해 있으며 호수를 따라 아름다운 풍경이 있어 "봄의 도시"라는 명성을 누리고 있습니다. 하지만 이곳에서 자란 양수핑은 고향의 아름다운 광경을 단 한 번도 기억하지 못했습니다.
양수평이 미국 유학을 갔을 때 그의 사고방식은 나아지지 않았다. 그는 자신의 고향을 폄하하고 공개적으로 미국을 칭찬했다. “배가 고프면 우물 파는 사람을 잊지 말라”는 말이 있는데, 그녀가 보기에 그녀가 자란 나라는 무가치하다. 양수핑의 현재 상황은? 그런 사람을 알아가는데 너무 많은 시간을 허비하고 싶지는 않다. 당시 그녀의 연설이 큰 영향을 미쳤다는 것만은 알 수 있다. 그녀는 중국으로 돌아온 뒤 일자리를 찾기 위해 한국으로 달려갔다. 현재 전염병으로 인해 Yang Shuping은 여전히 해외 공기가 왜 그렇게 좋은지 궁금합니다.