음순은 음절의 첫 글자의 대문자를 가리키고, 음절은 전체 병음 (성모, 운모, 표음 기호 포함) 을 가리킨다. 음순은 사실 병음의 첫 글자를 가리킨다. 예를 들면' 땅' DI 의 음순은 D 다. 예: 푸, 왕, 제이 세 글자의 음순과 음절은 각각: 프: 음순은 P, 음절은 Pu, 왕: 음순은 W, 음절은 Wang, 제이: 음순은 J 음절은 제이다.
중국어 태국어 등의 성조어에게 그 음성은 음절 외에 성조가 있고, 음절에 성조를 더하면 발음이다. 중국어 표준어의 음절 수는 약 400 개, 독음은 약 1300 여 개이다. 음절은 음성의 기본 단위이며, 의미를 표현하는 음성 단위이며, 언어의 최소 음의결합체인 어소의 전달체 단위이다.
이에 따라 일부 인간 언어의 음절 주체는 단음절어와 같은 형태소이기도 하다. 어떤 언어의 형태소 (주로 어근어소) 주체는 2 ~ 3 음절 (예: 2 음절어 또는 3 음절어) 로 이루어져 있다. 일부 언어의 형태소 주체와 음절 주체 사이에는 강한 대응 관계 (예: X 음절어) 가 없지만 그 길이도 1 ~ 3 음절 사이에 있어 단위 길이 제한이 있다.
음절은 언어의 단일 모음 음소와 자음 음소의 조합발음의 최소 음성 단위이며, 단일 모음 음소도 자음절을 만들 수 있다. 중국어의 음절은 성모와 운모가 어우러진 음성 단위이며, 단일 운모도 자성음절이 될 수 있다. 영어 서양어 러시아어 등 비성조 언어의 경우 발음 주체는 음절이다.