개들이 물을 마시는 것은 겉보기처럼 간단하지 않습니다. 그들의 혀는 물을 마시는 과정에서 중요한 역할을 합니다.
하버드대 과학자들이 초고속 카메라를 이용해 개가 물을 마시는 방식의 미스터리를 밝혀냈다. 초고속 카메라가 동물들이 물을 마시는 모습을 근거리에서 촬영한 결과, 연구진은 개의 혀가 거꾸로 된 긴 손잡이처럼 뒤로 구부려 물을 채웁니다. 하지만 이 스쿠프 기능은 가까이서 보면 환상일 뿐이며, 대부분의 물은 실제로 강아지의 입으로 들어가지 않고 그릇 속으로 미끄러져 들어갑니다.
연구원들은 강아지의 혀가 국자 구조가 아니라 대신 혀에 물을 달라붙어 입 안으로 위쪽으로 말려주는 끈적끈적한 채찍 역할을 한다는 사실을 발견했습니다.
강아지의 혀가 뒤로 말리면 물과 접촉하는 면적이 크게 늘어나고, 혀가 빠르게 수축되면 물기둥이 수면에서 끌어당겨져 강아지의 혀를 연결하게 되므로, 그리고 다시 입을 다물고 물을 마시면 됩니다. 그리고 이 모든 일은 매우 짧은 시간에 일어나기 때문에 대부분의 사람들이 알아차리기가 쉽지 않습니다.
그래서 개가 물을 마실 때 많은 사람들이 생각하는 것처럼 혀를 말리거나 빨아서 물을 얻는 것이 아니라, 그 대신 그들의 혀에는 입에 물이 들어갈 수 있는 일종의 점성 물질이 가득 차 있을 수 있습니다. 우리가 일반적으로 당연하게 여기는 것들이 반드시 옳은 것은 아니기 때문에 개를 돌보는 일이 전적으로 우리 자신의 주관적인 판단에 의존할 수는 없다는 것을 알 수 있습니다.