둥지느러미 물고기는 북대서양과 북극해 수심 50~850m에 서식하며, 대부분 길이 30~40cm, 무게 5kg이다. 발트해의 개체수는 20cm 정도로 더 작으며, 몸은 원반형이고, 배지느러미가 좌우로 분리되어 빨판을 형성하여 바위 표면에 달라붙을 수 있다.
이런 종류의 물고기는 헤엄을 잘 치지 못하고, 들어 올리고 내리는 것을 조절하는 부레도 없기 때문에 해류의 도움을 받아 바다 상층부에 도달하게 됩니다. 바다의 흐름에 따라 표류하기보다는 여전히 해저의 바위 위에 머물기를 원합니다.
피부 아래에는 두꺼운 젤리 같은 지방층이 있어 손에 쥐면 살짝만 움직여도 떨리는 모습이 아주 재미있습니다.
색상은 다양하며 파란색, 주황색, 연한 노란색, 올리브색, 갈색으로 바뀔 수 있습니다.
번식기에는 수심 70m 정도의 얕은 바다에 와서 알을 낳는다. 이때 수컷의 배는 밝은 주황색으로 변해 암컷의 관심을 끌게 됩니다.
암컷 한 마리는 무게 약 700g의 젤라틴 알 14만개를 낳은 뒤 심해로 돌아간다. 수컷은 이 기간 동안 계속해서 수정란 근처에 머물며 먹거나 마시지 않으며 수정란이 작은 물고기로 부화할 때까지 심해로 돌아오지 않습니다.
그러나 최근 몇 년 동안 수컷들은 지구 최고 포식자들의 엿보는 눈을 마주하면서 물고기 알을 보호하는 데 큰 어려움을 겪었다.
이 포식자는 인간이라고 합니다!
서구에는 캐비어라는 유명한 요리가 있다. 엄밀히 말하면 철갑상어알만이 캐비어라고 할 수 있습니다! 그러나 최근 몇 년간 철갑상어 개체수가 크게 감소하고 캐비어 공급에 문제가 발생하면서 사람들은 철갑상어 캐비어를 대체할 식품을 찾기 시작했습니다. 그래서 둥근지느러미 알을 타겟으로 삼았습니다.
인간의 대규모 그물 어선 앞에서 수컷 물고기는 도망칠 수밖에 없다. 암컷 물고기는 크기가 더 크기 때문에 알을 낳은 후 어선에 의해 포획되는 경우가 많습니다.