발병의 경과에 따라 발기부전과 계발성 발기부전으로 나눌 수 있다. 원발성 발기부전은 음경이 발기가 없고, 성관계가 정상적으로 완성되지 않은 사람을 가리킨다. 계발성 발기부전은 정상적인 발기, 성교를 한 적이 있는데, 나중에 질병 등 다른 원인으로 발기부전이 발생한 사람을 가리킨다.
임상상원성 발기부전은 극히 드물다. 절대다수는 계발성 발기부전이다.
유기성 손상의 유무에 따라 기능성 발기부전과 기질성 발기부전으로 나뉜다. 기능성 발기부전은 정신심리적 요인으로 신경계의 생리변화를 일으켜 발기부전 환자의 50 ~ 70 을 차지한다. 기질성 발기부전은 신경, 혈관, 내분비, 비뇨, 생식계 및 장기의 유기성 병변으로 인한 발기부전을 가리킨다.
또 발기부전의 정도에 따라 완전한 발기부전과 불완전한 발기부전으로 나뉜다. 전자는 음경이 시들어 가는 정도가 비교적 심하여 발기를 할 수 없거나 전혀 성교를 할 수 없다는 것을 가리킨다. 후자는 음경이 발기할 수 있지만 발기가 굳지 않거나 발기한 지 얼마 안 되어 시들어 성관계를 정상적으로 완성할 수 없다는 것을 가리킨다.