네, 지하생물권입니다.
많은 사람들의 이전 인식에서, 지구상의 대부분의 생물들은 육지나 바다에 살고 있다. 하지만 한 연구는 우리의 인식을 뒤엎었습니다. 이 행성의 표면 아래 깊은 곳에서는 생명체가 존재할 수 없다고 여겨졌던 거대한 생물권이 숨겨져 있었습니다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 생명명언) 이 생물들은 지구상에서 가장 오래된 유기체로 확인되었으며 과학자들에 의해 미생물 세계의' 암흑물질' 이라고 불린다.
테네시 대학교 녹스빌 분교의 미생물학자 캐런 로이드 (Karen Lloyd) 는 "10 년 전, 우리는 몇 가지 점만 샘플링했다" 고 말했다. 지금, 울트라 딥 샘플링 기술 덕분에, 우리는 거의 모든 곳에서 그들을 찾을 수 있습니다, 비록 지금은 깊은 생물권의 아주 작은 부분만 건드리면.
미생물학자 로이드와 심탄소 관측소 (DCO) 의 연구원들은 1000 여 명의 과학자들이 10 년 동안의 협력 성과에 대한 미리 보기에서, 심층 생물권, 즉 지구 표면 아래의 생명대가 차지하는 부피가 20 억 ~ 23 억 입방 킬로미터 사이인 것으로 추정하는 것은 놀라운 수치다. 이 수치는 세계 해양총량의 거의 두 배에 달한다. 바다는 또 다른 거대한 자연환경이다. 현재 인류가 바다를 탐구하는 정도는 미미하다.
바다와 마찬가지로 심층생물권에도 다양한 종이 존재한다. 대부분 미생물의 형태로 존재한다. 총 150 ~ 230 억 톤의 탄소 질량 (지상의 모든 사람보다 245 ~ 385 배) 이 있다. (알버트 아인슈타인, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 건강명언)
이러한 발견은 전 세계 수백 개 장소에서 실시한 대량의 샘플링 연구에 기반을 두고 있으며, 각 연구팀은 해저 아래 2.5km 의 퇴적물 샘플에서 미생물을 추출하거나 깊이가 5km 를 넘는 시추공 샘플에서 미생물을 채취한다. 땅 깊은 곳에는 두 가지 형태의 미생물 (세균과 고생균) 이 깊은 생물권을 지배하고 있는데, 이는 지구 세균과 고생균 총량의 70 을 차지하는 것으로 추산된다.
매사추세츠 우즈홀 해양생물연구소의 미생물학자 미키 소킨 (Mitch
Sogin) 은 "지하 심층을 탐구하는 것은 아마존 우림을 탐구하는 것과 같다" 고 말했다. 수백만 가지의 다양한 종류의 미생물들이 발견되기를 기다리고 있다. "곳곳에 생명이 있고, 곳곳에 경외심을 불러일으키고, 놀랍고, 생각지도 못한, 심상치 않은 생명체들이 가득하다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 인생명언)." 미키 소킨은 인터뷰에서 매우 흥분했다.
이러한 생명체들은 겉모습과 서식지에서 지상의 생물과는 큰 차이가 있을 뿐만 아니라, 지질의 시간 척도에 따라 계산할 수 있을 정도로 수명이 매우 길다. 더 놀라운 것은 햇빛이 없는 상태에서는 바위에서 얻은 소량의 화학에너지에만 의존해서 생존할 수 있다는 것이다.
로이드는 이렇게 설명했다. "나에게 가장 이상한 것은 일부 유기체들이 수천 년 동안 존재할 수 있다는 것이다." 그들은 신진대사 활동을 하지만, 정체상태에 가깝고, 생명을 유지하는 데 필요한 에너지는 우리 코끼리보다 훨씬 적다. (알버트 아인슈타인, 건강명언)
심층생물권의 발견은 추위와 척박한 화성의 생명이나 외계 세계에 숨겨진 암흑생물권과 같은 우주의 다른 곳에 생명체가 존재한다는 우리의 생각을 촉진시킬 뿐만 아니라, 생명에 대한 우리의 정의도 검증했다. 어떤 의미에서, 우리가 지구 내부를 더 깊이 탐구할수록, 우리는 시간과 진화사를 되돌아볼 수 있다.
지표 아래 이렇게 깊어 햇빛에서 이렇게 멀리 떨어진 곳에 이렇게 거대한 생물권이 존재하다니, 우리는 단일 생명이 나약하지만, 생명의 번식력은 완강하고 왕성하며 야만적이라고 감탄할 수 없다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 생명명언) 생명에 약간의 존재의 이유만 주어진다면, 지표 수 킬로미터 이하의 차가운 지옥이라도 생명의 지속은 결코 정체되지 않을 것이다.