1560년 1000명의 스페인 정복자와 약 20명의 인디언이 안데스 산맥의 키토에서 아래 울창한 숲으로 행진했습니다. 이 그룹의 임무는 Gonzalo Pizarro(Alejandro Lepues)의 지휘 아래 황금 도시를 찾는 것입니다. 완전 갑옷을 입은 한 무리의 남자들이 대포를 끌고 좁은 산길과 덥고 습한 울창한 열대 우림을 통과했습니다. 모든 어려움을 겪은 후 피사로는 40명으로 구성된 팀에게 계속 전진하여 뗏목을 타고 강을 건너라고 명령했습니다. 2주 이내에 본대에 합류하지 않고 강 건너편에서 본 것을 보고하지 않으면 실종으로 간주된다. 피사로는 주장으로 돈 페드로 데 우르수아(루이 구레라 분)를, 부주장으로 돈롭 데 아귀레(클라우스 킨스키 분)를 선택한다. 또한 Aguirre의 어린 딸 Flores(Cecilia Rivera, 그녀의 유일한 영화 출연)도 그와 동행합니다.
뗏목 4개 중 1개가 강을 건너던 중 소용돌이에 휩싸였습니다. 구조대는 가까이 다가가는 데 실패했고, 다음날이 되어서야 탑승자 전원이 숲에 숨어 있던 인디언들에 의해 살해된 채 죽은 채로 발견되었습니다. 우르수아는 모두를 수용소로 데려와 공식적으로 매장해야 한다고 주장했습니다. Aguirre는 이것이 원정대를 뒤로 끌고 갈 것이라고 믿었으므로 Beluchu (Daniel Addis)에게 대포로 뗏목을 쏘고 몸을 산산조각 내도록 명령했습니다.
살아난 뗏목은 천천히 하류로 표류했습니다. 탐험가들은 극심한 더위에 고생했습니다. 여전히 정글에 숨어 있던 인디언들은 평소처럼 화살비를 퍼부으며 그들을 공격했다. 음식이 부족해졌습니다. 상황이 점점 위험해지면서 우르수아는 그들의 임무가 절망적이라고 판단하고 주력군 철수를 명령했다. 권력에 대한 열망으로 Aguirre는 우수아에 대한 반란을 일으킬 기회를 포착하여 부하들에게 막대한 부가 가까이 있다고 말했습니다. 우르수아는 총에 맞아 아내 이네즈(헬레나 로호)에게 맡겨진다. Aguirre는 부하들의 충성심을 걱정하고 아이러니하게도 뚱뚱하고 게으른 Don Fernando de Guzman (Peter Berlining)이 주장이 될 것을 제안합니다. Aguirre는 Guzman을 "신세계의 왕"으로 선언하고 Philip II를 "폐위"했습니다. 우르수아는 코믹한 선고를 받고 결국 사형을 선고받았지만, 구즈만은 뜻밖에도 형을 집행하지 않고 대신 우르수아에게 사면을 내렸다.
아킬은 권위주의적인 통치자이기 때문에 감히 그를 반대하는 사람이 거의 없을 정도로 끔찍합니다. 불평한 사람들은 살해당했습니다. 오직 이네즈만이 그에게 반대할 용기를 갖고 있었습니다. Aguirre는 일부 군인들이 우르수아에게 충성을 유지하고 그녀의 항의를 무시했다는 것을 알고 있었습니다.
탐험이 계속되면서 한 인디언이 탐험가들에게 붙잡혀 성경을 보고 혼란스러운 표정을 짓자 그와 그의 아내는 탐험대의 목사 가스파르 데를 만나게 되는데... 카르바할 형제(델 네그로)는 카르바할 형제의 주장에 따라 처형되었습니다. 구즈만은 뗏목 중 하나의 화장실 문 밖에서 죽은 채 발견되었습니다. Guzman의 죽음을 이용하여 Aguirre는 자신을 리더로 선언했습니다. 우르수아는 해변으로 끌려가 정글에 매달렸습니다. 이 단체는 인디언 마을을 공격했고 많은 탐험가들이 창을 던져 죽었습니다. 이네즈는 미쳐서 정글 속으로 걸어들어갔고 다시는 돌아오지 않았습니다.
아귀레는 배고픔과 환각에 시달리는 사람들의 리더가 됐다. 일행은 키가 큰 나무의 가장 높은 가지에 범선이 매달려 있는 것을 보고 겁에 질리고 충격을 받았습니다. 인디언 공격 중에 Aguirre의 딸이 가슴에 화살을 맞아 사망했습니다. 다른 군인들도 모두 사망했습니다. 그는 방향을 잃고 천천히 회전하는 뗏목 위에 혼자 서 있었다. 그는 마침내 “신의 진노인 나, 친딸과 결혼해 역사상 가장 순수한 왕조를 세울 것이다. 우리는 이 대륙 전체를 영원히 다스릴 것이다. 나는 신의 진노다!”라고 격렬하게 외쳤다.