제1차 아편전쟁은 1840년 6월 28일부터 1842년 8월까지 2년간 지속되었고, 제2차 아편전쟁은 1856년부터 1860년까지 총 4년간 지속되었다.
제1차 아편전쟁은 영국이 청나라에 아편을 밀수하는 것을 두고 청나라와 영국이 벌인 전쟁이다. 임칙서는 1839년 광동에서 강제로 담배를 팔았다. 중국과 영국의 갈등은 점차 고조됐고, 전쟁은 중국의 패배와 보상으로 영토를 할양하면서 끝났다. 이렇게 체결된 난징조약은 현대 중국 최초의 불평등 조약으로, 보상 외에도 홍콩 섬이 영국에 영구적으로 양도되었고 영국은 영사 관할권을 얻었습니다.
제2차 아편전쟁은 러시아와 미국의 지원을 받아 영국과 프랑스가 공동으로 벌인 중국 침략전쟁이다. 영국과 프랑스는 중국의 태평천국 반란을 기회로 삼아 톱풀 사건과 마 신부 사건을 핑계로 힘을 합쳐 청나라 정부의 전쟁을 공격했다. 전쟁 중에 짜르 러시아는 군대를 파견해 '합당한 중재'를 주장했다. 그리고 청나라 정부에게 지금까지 150만 평방미터가 넘는 영토를 양도하도록 강요하여 최대의 승자가 되었습니다. 제2차 아편전쟁으로 인해 청 정부는 천진조약, 북경조약, 중러애훈조약 등 평화조약을 체결하게 되었고, 이로 인해 외세의 침략이 심화되었습니다.
민족으로부터 고립되고, 반대하며, 심지어는 침략자들에 맞서 일어나기 위해 백성들을 탄압하기도 했다. 긴 해안선을 따라 곳곳에 병력을 배치하기 위해 제한된 군사력에만 의존했다. 원래는 수적으로 열세인 상황이었지만 실제 전장에서는 수적으로 열세인 상황이 됐다. 중국인민들이 침략자들에 맞서 자발적으로 봉기했을 때에도 그들은 죽음을 두려워하여 터무니없이 “숨겨진 선동”, “큰 피해를 입혔다”고 비난했으며, 중국 인민과 결탁하여 타락할 때까지 무자비한 반대와 파괴, 탄압을 벌였습니다. 외국침략자들을 진압하고 침략에 맞서는 애국민중의 투쟁을 진압한다. 이런 반동적이고 퇴폐적인 정부가 반침략전쟁에서 승리하는 것은 불가능하다. 이것이 주된 이유가되었습니다.
근본적인 이유는 낡은 봉건주의가 신흥 자본주의를 이길 수 없고, 농업문명이 선진 산업문명을 이길 수 없기 때문이다.