키가 6m에 달하는 낙엽관목입니다. 잎은 마주나기하고 타원형 또는 넓은 타원형이며 길이 3~7cm, 폭 2~3.5cm로서 약간 뾰족하고 둥근 모양이며 기부에 3맥이 있고 표면은 밝은 녹색이며 양면에 털이 없다. 총상꽃차례는 길이가 4~6cm이고 밑부분에 잎이 없거나 1~2개의 잎만 있고 꽃은 잎보다 작으며 꽃받침은 5개이다. 화관은 5개의 꽃잎이 있고 약간 녹색 또는 빨간색이며 꽃잎은 꽃받침보다 작지만 꽃이 피고 열매를 덮고 다육질이 되며 5개의 심피가 분리되어 있습니다. 내부에 무배란 밑씨가 1개 있고 암술대가 분리되어 있고 사상체이며 유두가 있다. 수과가 5개이고, 꽃덮이는 뜨거울 때 붉은색에서 검은색으로 변하지만, 독성이 있고 먹을 수 없습니다. 개화시기는 4월부터 5월까지이다. 결실기간은 7~8월이다.
이 식물의 뿌리(마삼뿌리)와 껍질(마삼껍질)도 약용으로 사용되며, 자세한 내용은 별도의 글을 올리겠습니다.