우리나라에서 사용되는 실험용 원숭이는 주로 마카카속에 속하는 게잡이원숭이들이다.
실제로 소위 실험용 원숭이는 실험에 특별히 사용되는 원숭이라는 것을 문자 그대로의 의미에서 모두 알 수 있습니다. 실험용 원숭이는 실제로 두 가지 유형으로 나누어진다. 우선 첫 번째 유형은 야생에서 생존과 관찰을 위해 사용되는 야생 원숭이이다. 예를 들어 다양한 야생 원숭이나 황금 원숭이가 이 범주에 속한다.
두 번째 유형의 원숭이는 백신이나 일부 약물의 연구 개발에 특별히 사용됩니다. 일반적으로 원숭이가 더 자주 사용됩니다.
실제로 많은 분야에서 실험용 원숭이를 사용해야 하는데, 예를 들어 과학자들이 감염병이나 약리학을 연구할 때, 경구 의학이나 장기 이식을 연구할 때에도 실험용 원숭이를 사용합니다. 연구를 할 때 실험용 원숭이도 사용됩니다.
원숭이는 실제로 인간과 가장 유사하기 때문에 일부 실험에서는 원숭이를 인간으로 테스트할 수 있습니다. 많은 약물은 동물 실험을 거친 후에만 인간에게 사용할 수 있습니다. 원숭이가 신약을 연구할 때 많은 과학자들에게 새로운 인기 대상이 된 것은 바로 이러한 이유 때문입니다.
마카크 중에는 게잡이원숭이라는 원숭이가 있는데, 이 원숭이는 번식 속도가 빠르고 무게도 상대적으로 가볍기 때문에 과학 연구에 가장 많이 사용됩니다. 보통 4kg~5kg정도 됩니다.
그래서 이런 원숭이를 실험에 사용한다면 약의 복용량은 그리 많지 않을 것입니다. 관련 통계에 따르면 실제로 우리나라에서 주로 사육되는 실험 원숭이는 이런 종류의 게잡이원숭이입니다. 국내에서는 게잡이원숭이가 전체 산업의 약 80%를 차지하고 있다.
게잡이 원숭이 외에 엄지손가락 원숭이라는 종류도 있는데, 이 원숭이는 남미 아마존 열대우림이 원산지이기도 하다. 엄지손가락 원숭이 가장 큰 장점은 무게가 보통 400g 미만으로 상대적으로 가볍다는 것입니다. 더욱이 이 원숭이는 특히 유순하다. 가장 중요한 점은 이 원숭이와 인간 사이의 유전적 유사성이 상대적으로 높다는 것이다.