리즈 머레이는 1980년 뉴욕 브롱크스에서 태어났다. 그녀의 부모는 마약 중독자였고, 리즈는 15세에 노숙자였다. 노숙자 생활을 하며 길거리 생활을 하는 동안 그녀는 고등학교 4년 과정을 2년 만에 마치고 우수한 성적으로 하버드에 입학해 '뉴욕타임스 일류 장학금'을 받았다. 리즈는 미국 토크쇼의 여왕 오프라 윈프리가 특별히 수여하는 '백악관 프로젝트 모델상'과 '용감한 상'도 받았다. 리즈의 이야기는 2003년에 스크린에 공개되었고, 이 영화는 제55회 에미상에서 3개 부문 후보에 올랐습니다. 오늘날 Liz는 사람들이 어려움을 극복하고 꿈을 추구하고, 삶에 의미를 부여하고, 자기 가치를 실현하도록 영감을 주기 위해 전 세계에서 연설을 합니다.
리즈 머레이(Liz Murray)는 1980년 9월 미국 뉴욕 브롱크스 거리에서 태어났습니다. 그녀의 할아버지는 평범한 사람들이 보기에는 완전히 무서운 집안이었습니다. 리즈의 아버지는 나중에 거리의 갱스터가 되었고 심리학을 공부하기 위해 마지못해 뉴욕 시내에 있는 대학에 입학했습니다. 그러나 그는 2년이 채 안 되어 휴학을 했다. Liz의 어머니도 중독자입니다. 두 명의 마약 중독자에게는 1980년에 태어난 Liz와 1977년에 태어난 자매 Lisa가 있습니다. 그녀의 부모는 가족의 생활을 유지하기 위해 "진통제"를 구입하는 데 의존하고 있으며 구호 자금도 받습니다. 리즈의 기억에 따르면 매달 초에는 두 자매가 배를 채울 만큼 충분한 음식을 먹을 수 있었습니다. 부모도 "기분이 좋아" 있을 수 있습니다. 그리고 이 기간이 끝나면 오랜 굶주림의 기간이 될 것이다. 가장 배가 고팠을 때, 두 자매는 저녁 식사를 위해 튜브형 치약을 사용해야 했으며, 동시에 치약이 뱃속에 들어가는 차갑고 얼얼한 느낌도 경험했습니다. 어머니는 더 이상 굶주리는 생활을 견딜 수 없어 술집에 가서 여러 노인들에게 1~2달러를 구걸하거나 심지어 자기 집 화장실에서 매춘을 하기도 했습니다. 그러던 중 어머니의 마약중독은 점점 심해졌고, 어느 해 명절을 맞아 할머니가 나에게 카드를 보내왔다. 명절 선물로 5달러짜리 지폐가 카드에 추가됐는데, 그 돈은 어머니가 마약을 사려고 훔쳤습니다.
샤워할 기회도 없었기 때문에 학교에서 받아쓰기 시험 수업을 하던 중 실수로 머리에 있던 이가 교실의 모든 학생들에게 떨어졌습니다. 충격을 받은 그녀는 급우들의 이상한 시선을 피하기 위해 학교를 빼먹기 시작했습니다.
학교를 빼먹던 시절, 그녀는 지하철에서 잠을 자고 도시의 한 터미널에서 다른 터미널로 '앉아' 있어야 했다. "지하철에서 잠을 자지 않았다면 잠잘 곳도 없었을 것이다."
우연히 리즈는 페기라는 여자를 만났다. 페기도 이런 삶을 살았습니다. 하지만 이제 그녀는 직업을 갖고 있고 친구들과 함께 아파트를 공유하고 있습니다. 리즈는 그녀를 너무 부러워해서 2년 안에 고등학교 과정을 마치기로 결심했습니다.
우연히 그녀는 같은 반 친구들과 함께 선생님의 지도 하에 하버드 대학교를 방문하게 되었다. 그녀는 학문적 분위기가 강한 하버드 대학교에 깊은 매력을 느꼈고, 학교를 빼먹고 정해진 거주지가 없었던 과거의 삶을 버리고 하버드에 입학했습니다.
드디어 마약 중독자의 자녀였던 리즈 머레이는 전학점으로 미국 하버드 대학교에 입학했다. 그녀가 에이즈에 걸린 아버지를 돌보던 시절이 있었습니다. 이때 리즈의 어머니는 세상을 떠났습니다. 그는 아버지가 에이즈로 사망할 때까지 학교에 복귀하지 않았습니다. 흥미롭게도 Liz의 여동생 Lisa도 대학을 졸업하고 현재 교사입니다.
그녀의 이야기는 결코 포기하지 않고 지속적인 자기계발을 하는 것과 동의어가 되었습니다.