일찍이 100 여 년 전 미국에서 새가 비행기에 부딪히는 사고가 발생했다. 당시 조종사 칼로드제이는 비행기를 조종하여 캘리포니아 상공을 비행하고 있었는데, 그 결과 갈매기 한 마리를 들이받고 결국 비행기가 파괴되었고, 그 비행기를 만든 사람은 바로 라이트 형제였다. 그 후로 조류가 비행기를 습격한 사건은 누차 뉴스 헤드라인에 올랐다. 2009 년, 전미항공 1549 호 비행기가 이륙하여 900 미터까지 올라갔을 때 한 무리의 새를 만났는데, 결국 충돌이 발생하여 양쪽 엔진이 모두 고장이 났고, 결국 기장은 강면에 불시착할 수밖에 없었다. 그래야 비행기의 인원의 안전을 보장할 수 없었다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 스포츠명언)
우리에게 가장 가까운 것은 2016 년 이집트 항공사의 비행기였을 것이다. 하지만 이번에는 엔진에 부딪히는 것이 아니라 런던 히스로 공항으로 날아갈 때 레이더에 부딪혔다. (알버트 아인슈타인, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 스포츠명언) 다행히 비행기가 성공적으로 착륙했습니다. 그렇지 않으면 또 다른 비극이 될 것입니다. 이렇게 많은 사례를 말한 것은, 비록 새의 부피가 작고 무게가 가볍지만, 여러분께 말씀드리고자 하는 것입니다. 하지만 공중에서의 파괴력은 포탄보다 조금도 낮지 않았으며, 그로 인한 항공사고는 무기로 인한 항공사고와 맞먹는다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 전쟁명언)
고속 인조항공기의 탄생으로 인간과 조류의 활동이 겹치면서 둘 사이의 갈등도 벌어졌다. 사고의 대부분의 원인은 비행기의 비행 속도가 빨라서 새와 부딪히면 큰 피해를 입힐 수 있고, 심할 때는 비행기가 추락할 수 있기 때문이다.
오늘날 세계가 항공 안전을 위협하는 중요한 요소 중 하나는 조류의 습격이다. 통계에 따르면 우리나라는 조류로 인한 비행기 사고로 전체 항공기 사고의 3 분의 1 을 차지하고 있다. 미국은 새가 비행기에 부딪쳐 1 년에 6 억 달러에 달하는 손실을 입었기 때문에, 이 새들을 얕보지 마라. 동시에, 이것은 또한 문제를 일으킨다, 이 새들이 바보인가? 몸집이 그들보다 훨씬 큰 비행기를 보면 숨는 것도 모르나요? 사실 이것도 새를 탓할 수 없다.
새가 비행기에 부딪치는 이유
정상적인 상황으로 볼 때, 새들은 비행기와 같은 거대한 물체가 자신에게 다가올 때 무의식적으로 도망가는 것을 보고, 이것이 우리가 빈손으로 새를 잡을 수 없는 이유다. (알버트 아인슈타인, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 계절명언) 둘째로, 새가 비행기에 부딪히는 것은 새가 부딪히려고 하는 것이 아니라 피하지 못하기 때문이다. 항공 기술이 발달하면서 비행기의 속도가 끊임없이 높아지고 있으며, 일부 비행기는 마하 비행의 몇 배에 달할 수도 있다.
갈매기 한 마리가 무게가 0.45kg 이고 시속 80km 의 비행기와 충돌하면 운동량 정리에 따라 1500 뉴턴의 힘이 생긴다. 시속 960km 의 고속 비행기와 충돌하면 21 만 6000 뉴턴에 달할 것이다. 시속 960km 의 속도는 아직 음속을 초과하지 않았다. 초음속 비행기가 마하의 3 배에 달할 때 새가 충돌하면 티타늄 강판에 금이 갈 수 있을 만큼 충분한 힘이 생기는 것으로 추산된다. 그래서 새들은 사실 죽고 싶지 않지만, 인간의 비행 속도가 너무 빨라서 피할 수 없다.
마지막으로, 이 새들이 잠들었기 때문에 약간의 사고가 발생했다. 스위프트 같은 조류에 대해 들어보셨을 겁니다. 가장 높은 비행 기록은 200 일 연속 비행입니다. 그동안 먹고 마시는 것은 잠을 자고 화장실에 가는 것조차 하늘에서 완성된다.
이렇게 여러 날 연속 비행할 수 있었던 것은 제비의 양쪽 뇌가 갈라져 자는 특수한 능력 덕분이다. 제비가 자는 것은 보통 왼쪽 뇌가 휴면하고, 오른쪽은 신체 비행을 제어하고, 그 반대도 마찬가지이다. 하지만 이때 제비의 신체 민감성은 크게 떨어질 수 있기 때문에 보통 고공으로 날아와 활공합니다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 건강명언) 제비를 제외한 바닷새, 명금, 도요새 등 새들은 모두 이런 기술을 가지고 있어 잠을 잘 때 비행기를 만나 제때에 피하지 못하게 된다. 물론 인간은 이런 상황에 직면해서도 여러 가지 방법을 생각해 보았다.