세계 5대 긴 강 중 하나이자 중국인의 '어머니의 강'인 황하는 최근 몇 년간 엄청난 변화를 겪고 있다. 최근 조사관들은 후허하오터(Hohhot) 퉈어커우(Tuoketuo) 현 허커우(Hekou)진에서 정저우(Zhengzhou) 타오화위(Taohuayu)까지 여행한 결과, 길이가 1,200km가 넘는 황하(Yellow River) 중류가 맑은 강으로 변한 것을 발견했습니다. 허난성 카이펑(Kaifeng)이 되어서야 황하(黃河)가 연한 노란색으로 변했습니다.
황하 물이 정말 맑아졌습니다. 전문가들은 이는 1946년 '인민운동'이 시작된 이래 지금까지 중국인 여러 세대가 부단한 노력을 기울인 결과라고 본다.
64만 평방킬로미터에 달하는 황토고원은 황허강 퇴적물의 주요 공급원이다. 지난 수십 년 동안 황토 고원의 토양 및 수질 보존 작업은 중단되지 않았으며 현재 연간 평균 4억 3,500만 톤의 황토 퇴적물을 줄이는 성과를 거두었습니다. 그 효과는 여기서 끝나지 않습니다. 아마도 생태계의 온전함 때문에 원래 매년 16억 톤의 퇴적물을 운반하던 황하의 퇴적물은 2000년 이후 평균 2억 6,400만 톤에 불과합니다.
과학자들은 황허강의 퇴적물이 갑자기 감소한 이유를 계속 조사하고 있습니다. 그러나 무슨 일이 있어도 중국인들이 수천 년 동안 이어온 꿈이 마침내 완전히 실현되려고 합니다.
기원전 602년부터 1938년까지 2,500년이 넘는 기간 동안 황하의 범람과 홍수가 543년, 1,590회 이상의 제방이 무너지고, 우회로가 26회나 발생했습니다. 황하는 강 양쪽의 사람들에게 영양을 공급하지만 동시에 사람들에게 심각한 재난을 가져옵니다. 사막화 방지 프로젝트의 시행과 저수지 제방 보호를 통해 "황하는 세계에서 가장 안전한 강 중 하나가 되었습니다."
그러나 이번 변화의 단기적인 영향은 무시할 수 없습니다. 오랫동안 황하 유역의 식물과 동물은 황하의 퇴적 환경에 적응해 왔습니다. 급격한 변화는 필연적으로 생태 균형을 손상시킵니다. 예를 들어, 황하의 독특한 물고기인 황하 잉어는 그들의 생활 습관에 영향을 미칠 수 있습니다.
또한 황하의 퇴적물이 강바닥을 침식시키기는 하지만 황하 하구 충적평야의 토양을 개선하고 토지 면적을 확장하기도 합니다. 퇴적물이 감소하면 필연적으로 충격 평원의 생태 환경에 부정적인 영향을 미칠 것입니다.