기원전 3123년 6월 29일, 소담 지역에 길이 1,600m의 운석이 떨어져 수천 명의 목숨을 앗아갔고, 면적 100제곱킬로미터 내에 엄청난 타격을 입혔다. 이번 운석 충돌은 100만kg이 넘는 TNT 폭발물이 폭발한 것과 맞먹는 규모로, 지금까지 세계에서 가장 큰 산사태 중 하나를 형성했습니다.
1954년 11월 30일 미국 앨라배마 주의 한 작은 도시에서 3,900그램짜리 운석 파편이 지붕과 천장을 관통해 여성 한 명이 부상을 입었다. 관찰과 계산이 일관됨을 알 수 있지만, 운석이 사람에게 직접적인 피해를 입히는 경우는 극히 드뭅니다.
물론 예외도 있습니다. 2013년 2월 15일 러시아 첼랴빈스크주에서 천체 충돌 사고가 발생해 1000명 이상의 부상자가 발생했다. 대기권을 통과하면서 마찰로 타오르며 폭발해 다량의 잔해물을 생성해 '운석비'를 형성했다고 한다.
옥상에 떨어지는 별과의 만남도 가끔 일어난다. 지난 20년 동안 미국과 캐나다에서 발생한 운석 충돌 중 7건만이 주택에 심각한 피해를 입혔습니다. 피해를 입은 주택은 대개 건물 지붕과 차고입니다. 다른 두 경우에는 운석의 질량이 작아 지붕이 손상되지 않았습니다. 무게가 1,300g에 달하는 또 다른 운석이 우편함에 부딪혀 심하게 변형되었습니다.
일부 운석이 공공시설이나 공장 옥상에 자신도 모르게 떨어지는 것을 고려하면 예상 확률은 1년에 평균 0.8회, 20년에 16회다.
최근까지 아르헨티나 운석장은 면적이 약 60제곱킬로미터에 달해 세계 최대 규모로 여겨졌다.
과학자들이 이집트에서 발견한 사실은 매우 의미가 크다. 과거에 사람들에게 알려진 운석장은 거의 모두 단일 운석 잔해가 땅에 충돌하여 형성되었습니다. 즉, 운석이 두꺼운 대기권에 들어가면 하나의 운석이 여러 조각으로 부서졌습니다. 그러나 이번에 이집트 과학자들이 발견한 운석장은 하나의 운석이 아니라 여러 개의 운석이 동시에 떨어져 발생한 것이다.
과학자들은 세계 인구와 대륙에 대해 얻은 데이터를 외삽법을 사용하여 분석하고 연구한 후 결론에 도달했습니다. 세계 50억 인구 중에 질량이 100g 이상인 운석이 떨어졌습니다. 확률은 10년에 1명이다. 운석이 지붕을 관통할 확률은 연간 16채에 불과하다.