외식업의 원료는 주식, 부식과 조미료를 포함한다.
케이터링업 (catering) 은 즉석 가공을 통해 상업판매와 서비스노동을 하나로 만들어 소비자들에게 각종 술, 식품, 소비장소, 시설을 전문적으로 제공하는 식품생산경영업이다. 유럽과 미국의' 표준업계 분류법' 에 따르면 외식업은 상업이익을 목적으로 하는 외식서비스 기관을 가리킨다. 우리나라에서는' 국민경제업계 분류주석' 의 정의에 따르면 외식업은 특정 장소에서 음식에 대한 현장 요리, 변조, 고객에게 주로 현장 소비를 위한 서비스활동을 말한다.