앨빈 젠트리는 노스캐롤라이나주 셸비에서 태어나고 자랐으며 셸비 고등학교를 다녔습니다. 그의 사촌은 노스캐롤라이나 대학에서 배출한 NBA 스타 데이비드 톰슨이다.
대학 시절 Gentry는 Appalachian State University Mountaineers에서 Price Maravich와 Bobby Cremins 코치 밑에서 뛰었습니다.
1978년 젠트리는 콜로라도 대학에서 대학원 조교로 1년을 보냈다.
1980년 젠트리는 베일러 대학교 베어스의 부코치로 재직했다. 1년 후 Gentry는 콜로라도 대학에 다시 합류한 직원의 일원이 되었습니다. 그 후 Gentry는 University of Kansas에 입학하여 Larry Brown이 University of Kansas Jayhawks를 이끌고 1988년 NCAA 챔피언십에서 우승하도록 도왔습니다.