'소시지'로 뒤덮인 아프리카의 귀중한 나무는 온 가족이 먹을 수 있습니다. 우리나라에 도입하여 심을 수 있나요?

무성한 꽃과 잎이 있고, 줄기가 엄청나게 크며, 가지에 덩굴이 달려 있고, 덩굴에 커다란 열매가 달려 있습니다. 열매가 소시지처럼 생겼다고 해서 이 마법의 식물을 "소시지 나무"라고 부르며, "천장등 나무"라고도 알려져 있습니다. 소시지 나무는 열대 기후에서 자라며 아프리카의 독특한 꽃과 나무입니다.

그러나 야생에서 자라는 소시지 나무는 누가 돌보지 않아도 많은 열매를 맺을 수 있다. 소시지 열매의 길이는 약 30~60센티미터이고 작은 것은 무게가 7~8킬로그램이고, 특히 크면 소시지 열매의 무게는 수십 킬로그램에 이릅니다.

소세지 과일의 향은 대부분의 아열대 과일만큼 달콤합니다. 게다가 가장 특이한 점은 익지 않은 과일이라도 달달한 맛이 나지만 크기가 아주 작다는 점이다. 소시지 열매는 크기가 매우 크고 대량으로 생산되며, 타피오카 전분과 에너지도 많이 함유되어 있어 배를 든든하게 채울 수 있습니다. 물론 규율이 부족한 아프리카인들에게 소시지 나무의 가장 큰 장점은 돌봐줄 사람이 필요 없다는 점이다. 매년 말, 많은 아프리카인들은 소시지 과일을 저녁으로 먹습니다. 하지만 소시지 열매를 바로 생으로 먹으면 쉽게 설사, 메스꺼움, 구토를 유발할 수 있습니다.

아프리카인들은 소시지 열매를 따서 말려서 안에 있는 독소를 제거하기만 하면 되는데, 옥수수를 굽듯이 직접 구워서 먹을 수도 있다. 7~8파운드 무게의 소시지 과일은 한 사람이 다 먹기에는 충분하지 않습니다. 아프리카인들은 가족이 먹을 만큼의 식량을 제공하기 위해 하루에 줄기 두 개만 따면 됩니다. 그러나 매일 먹는 것이 아니라 가뭄이 들거나 식량작물이 없을 때에는 배고픔을 달래기 위해 소시지를 먹는다. 아프리카인들은 필요할 때 주식으로 먹을 뿐만 아니라 소시지 열매를 이용해 와인을 만들기도 합니다. 생 소시지 열매를 얇게 썰어 나무 대야에 담은 후 사탕수수 즙을 부어 일정 기간 발효시킵니다. 발효가 끝나면 강한 향을 지닌 '과실주'가 완성된다.

우리 나라에서 심는 소시지 나무는 기후가 좋지 않아 토양과 물 조건에 적응하지 못하고, 자라는 열매도 극히 작아서 먹을 수 없습니다. '회남에서 자라는 감귤이 되고, 화이베이 북부에서 자라는 감귤이 된다'는 말이 있듯이, 나무가 아프리카의 귀한 나무가 되어 중국에 들여와 재배하면 열매를 맺지 못할 수도 있습니다. 그리고 결국 소시지 나무는 주식이 아닙니다. 1년에 한 번만 열매를 맺는다. 실제 주식에 비하면 아프리카의 기근을 완전히 해결하지 못할 수도 있다. 우리나라에서 심는 소시지나무는 식용은 못하지만 줄기가 크고 잎이 무성하여 차양효과가 좋아 조경수로서 많은 사람이 시원한 공기를 즐기기에 좋은 나무이다.

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