1984년 도시바의 발명가인 스가오카 후지오(Fujio Sugaoka)는 고속 플래시 메모리(이하 플래시 메모리)라는 개념을 처음으로 제안했습니다. 기존 컴퓨터 메모리와 달리 플래시 메모리는 비휘발성(즉, 호스트 전원이 꺼진 후에도 저장된 데이터가 손실되지 않음)이 특징이며 기록 속도도 매우 빠릅니다.
인텔은 세계 최초로 플래시 메모리를 생산해 시장에 내놓은 기업이다. 1988년에 회사는 256K 비트 플래시 메모리 칩을 출시했습니다. 그것은 신발 상자 크기 정도였으며 테이프 레코더에 내장되어 있었습니다. 나중에 Intel이 개발한 플래시 메모리 유형을 NOR 플래시 메모리라고 통칭했습니다. EPROM(Erasable Programmable Read-Only Memory)과 EEPROM(Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory)의 두 가지 기술을 결합하고 SRAM 인터페이스를 갖추고 있습니다.
두 번째 유형의 플래시 메모리는 NAND 플래시 메모리라고 합니다. 1989년 Hitachi가 개발했으며 NOR 플래시 메모리를 대체하는 이상적인 메모리로 간주됩니다. NAND 플래시 메모리는 NOR 플래시 메모리에 비해 쓰기 주기가 90% 짧고, 저장 및 삭제 처리 속도도 상대적으로 빠릅니다. NAND의 저장 단위는 NOR의 절반에 불과하며 NAND는 더 작은 저장 공간에서 더 나은 성능을 발휘합니다. NAND의 우수한 성능으로 인해 CompactFlash, SmartMedia, SD, MMC, xD 등의 메모리 카드와 PC 카드, USB 스틱 등에 자주 사용됩니다. 플래시 메모리 시장은 아직까지 최고의 업체들 간의 경쟁이 치열한 미성숙 단계에 있습니다. 삼성, 히타치, 스팬션, 인텔은 이 시장의 4대 주요 제조업체입니다.
몇 가지 전략적 실수로 인해 인텔은 삼성, 히타치, 스팬션에 밀려 처음으로 1위 자리를 내줬다.
AMD의 플래시 메모리 사업부인 스팬션(Spansion)은 NAND와 NOR 플래시 메모리를 모두 생산한다. 올 상반기 NOR 플래시 메모리 생산량은 인텔과 거의 맞먹는 수준으로 NOR 플래시 메모리 부문 최대 제조사로 자리매김했다. 회사는 상반기에 13억 달러를 벌어들였는데, 이는 전체 기업 이익 25억 달러의 거의 절반에 해당합니다.
대체로 상반기에는 인텔과 AMD가 좋은 성적을 냈지만 삼성과 히타치는 부진을 겪었다.
시장조사업체 아이서플라이(iSuppli)의 추산에 따르면 전 세계 플래시 메모리 매출은 2003년(116억4000만 달러)보다 46% 증가한 166억 달러에 달할 것으로 예상된다. 소식통에 따르면 디지털 카메라, USB 스틱, 압축 MP3 플레이어의 메모리 수요가 플래시 메모리 판매를 크게 증가시킬 것이라고 합니다. 2005년에는 플래시 메모리 매출이 175억 달러에 이를 것으로 예상된다. 그러나 iSuppli는 플래시 메모리의 이익 증가율이 2005년부터 2008년까지 둔화되어 최대 224억 달러에 이를 것으로 추정합니다. 많은 단명 정보 기술과 비교하여 플래시 메모리는 16년의 개발 역사를 통해 "구시대" 스타일을 충분히 보여주었습니다. 1990년대 초, 플래시 메모리가 처음 시장에 출시된 것은 2000년이었으며, 그 수익은 10억 달러를 넘어섰습니다. Infineon Technologies의 플래시 메모리 부문 이사인 Peter는 "플래시 메모리의 수명 주기에 관한 한 우리는 여전히 상승 단계에 있습니다."라고 말했습니다. Infineon은 여전히 플래시 메모리 매출 성장의 여지가 있다고 믿습니다. 플래시 메모리 시장에 투자할 계획이다. 인피니언은 드레스덴에 위치한 200mm DRAM 공장에서 512Mb NAND 호환 플래시 메모리 칩 생산을 시작했다고 발표했습니다. 인피니언은 2004년 말까지 170나노미터 제조 공정을 이용해 월 10,000개 이상의 웨이퍼를 생산할 계획이다. 2007년에는 NAND 시장 Top 3 진입을 목표로 하고 있습니다.
또한 Intel 기술 및 제조 그룹의 부사장인 Stefan Lai는 2008년 이전에는 플래시 메모리가 대체 불가능할 것이라고 믿습니다. 2006년 인텔은 2008년까지 처음으로 65나노미터 기술을 채택할 예정이며, 개발 중인 차세대 45나노미터 기술이 시장에 출시될 것으로 예상됩니다. Stefan Lai는 예측이 여전히 상대적으로 단순하며 아마도 32nm 및 22nm 기술이 완전히 가능할 것이라고 생각합니다. 그러나 Stefan Lai는 2008년부터 2010년까지 새로운 기술이 그 자리를 대신할 수도 있음을 인정했습니다.
플래시 메모리의 대안에 대한 논의가 늘어나고 있음에도 불구하고 시장에서는 여전히 플래시 메모리를 심각하게 받아들이고 있습니다. 향후 교체는 플래시 메모리와 같은 비휘발성 메모리일 뿐만 아니라 속도와 쓰기 주기도 약간 더 좋아야 합니다.
또한, 생산 비용도 상대적으로 낮아야 합니다. 제조 기술이 아직 성숙하지 않았기 때문에 새로운 대안이 플래시 메모리에 절대적인 위협을 가하지는 않을 것입니다. 몇 가지 대체 제품을 살펴보겠습니다.