메기의 발음은 "nián" 으로, 고등어라는 민어류로 우리나라 강과 호수에 광범위하게 분포되어 있다. 메기는 식욕이 왕성한 육식성 어류에 속하며 식감이 신선하고 맛있기로 유명하다. 고등어는 고단백, 저지방, 저 콜레스테롤 등 뚜렷한 영양건강 기능을 갖춘 식품으로' 민물 고기 속 전복' 으로 꼽힌다.
메기자에는 물고기와 무관한 의미도 있는데, 이는 일종의 낚시 도구를 가리킨다. 이 도구는 보통 대나무나 금속으로 만들어졌으며, 모양은 긴 막대기와 비슷하며 강, 호수 등의 수역에서 물고기를 잡는 데 사용된다. 초기에는 메기의 수명이 짧아서 자주 교체해야 했다. 현대제조 기술의 부단한 향상으로 메기의 내구성은 계속 높아져 현대낚시 애호가들에게 없어서는 안 될 물건이 되었다.
이 두 가지 의미 외에도 메기자는 전통적인 수공예품인 메기등을 가리키는 의미가 있다. 고등어등은 섬세한 붉은 등롱을 만드는 것으로, 전체 램프의 모양은 생동감 있는 고등어 한 마리를 보여준다. 우리나라 전통문화에서 물고기는 마스코트로 상서로운 뜻을 뜻한다. 따라서 고등어등은 각지의 민간에서 상서로운 것으로 여겨져 각종 중요한 명절과 크고 작은 집단활동을 축하하는 데 널리 사용되고 있다.