8개의 행성으로 알려진 태양계 너머에는 소행성과 왜행성들로 이루어진 그룹인 카이퍼대가 있다. 카이퍼대 너머에는 혜성이 모이는 오르트 구름(Oort Cloud)이라는 지역이 있다. 더 멀리에는 태양계에 가장 가까운 은하인 알파 센타우리 은하(Alpha Centauri galaxy)의 빈 영역이 있으며, 3개의 별로 구성되어 있습니다. 계속해서 바깥쪽으로 가면 은하수의 다른 부분이 있습니다.
태양계 가장자리에 대해서는 여러 가지 이론이 있습니다. 해왕성 너머, 즉 태양계에서 가장 먼 행성, 카이퍼 벨트, 심지어 오르트 구름의 경계까지. 해왕성 너머에는 명왕성(Pluto), 세드나(Sedna), 에리스(Eris)와 같은 해왕성 천체(trans-Neptunian object)라고 불리는 암석 물체가 있는데, 이는 100천문 단위까지 확장됩니다. 게다가 태양으로부터 거의 2광년 떨어진 오르트 구름에는 수많은 혜성이 있다. 오르트 구름 너머에는 진정한 성간 여행이 시작될 수 있는 성간 공간이 있습니다.
성간 공간 또는 심우주는 실제로 태양에서 방출되는 입자가 아음속 속도로 느려지는 우주의 모든 장소입니다. 정의가 상대적으로 모호하기 때문에 사람들마다 의견이 다릅니다. 우리는 또한 다른(아마도 대체) 정의를 가질 수도 있습니다. 따라서 성간 공간으로 더 깊이 들어갈수록 다른 항성계뿐만 아니라 방황하는 천체, 혜성, 임의의 소행성, 블랙홀, 다양한 단일 별, 외계인과 "충돌"할 때까지 물질과 입자가 적어집니다. .
성간 공간에서 태양계 보기 출처 : Space Engine
태양계 밖에 또 다른 것이 있나요?
대답은 물론 그렇습니다. 그것은 외계 행성입니다. 지금까지 발견된 가장 어린 외계행성은 나이가 100만 년도 채 되지 않은 것으로 지구에서 420광년 떨어진 별 Coku Tau/4를 공전하고 있습니다. 천문학자들은 별을 둘러싸고 있는 먼지 원반에 있는 커다란 구멍을 통해 행성의 존재를 추론했습니다. 지구 궤도 크기의 10배에 달하는 구멍은 행성이 별 주위를 공전하면서 먼지 공간을 청소하면서 발생했을 수 있습니다.
외계 행성이란 무엇입니까? 이름에서 알 수 있듯이 그들은 우리 태양계 외부의 행성입니다. 지난 20년 동안 수천 개의 그러한 물체가 발견되었으며, 대부분은 케플러 망원경을 통해 발견되었습니다. 이 세계는 다양한 크기와 궤도로 제공됩니다. 일부는 부모 별에 가까운 거대 행성이고, 일부는 얼음 행성이고 일부는 암석 행성입니다. NASA와 다른 기관들은 특별한 종류의 행성, 즉 거주 가능 구역에서 태양과 같은 별을 공전하는 지구 크기 정도의 행성을 찾고 있습니다.
거주 가능 구역은 행성의 온도로 인해 지구 생명체에 필수적인 액체 물이 바다를 형성할 수 있는 별로부터의 거리 범위입니다. 이 구역의 초기 정의는 단순한 열 균형을 기반으로 했지만 현재 거주 가능 구역 계산에는 행성 대기의 온실 효과를 비롯한 많은 다른 요소가 포함되어 있어 거주 가능 구역의 경계가 모호해집니다.
녹색 부분은 거주 가능 구역입니다. 이미지 출처: Universe Sandbox?
HIP 6271, 거주 가능 구역에 있는 지구와 유사한 행성에는 바다가 있을 수 있습니다. 이미지 출처: Space Engine
천문학자들은 2016년 8월에 프록시마 센타우리(Proxima Centauri) 별 주위를 공전하는 그러한 행성을 발견했을 수도 있다고 발표했습니다. 연구자들은 새로 발견된 행성인 프록시마 b(Proxima b)의 크기가 지구 크기의 약 1.3배에 달해 외계행성이 암석으로 이루어진 행성임을 암시한다고 밝혔습니다.
알파 센타우리 3성계(Alpha Centauri) 사진 출처 : 유니버스 샌드박스?
프록시마 b(Proxima b) 사진 출처 : 스페이스 엔진
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외계 행성은 태양계 밖에 있는 행성입니다. 외계 행성에 대한 최초의 가능한 증거는 1917년에 발견되었지만 인식되지 않았습니다. 처음으로 확인된 발견은 1992년이었습니다. 나중에 또 다른 행성이 확인되었는데, 원래는 1988년에 발견되었습니다. 2020년 1월 1일 현재 확인된 외계 행성은 3,090개 시스템에 4,160개이며, 그 중 676개는 다중 행성을 가지고 있습니다.
외계 행성을 탐지하는 방법에는 여러 가지가 있습니다. 통과 방법과 도플러 분광학이 가장 많은 발견을 이루었지만 이러한 방법은 별 근처의 행성 탐지를 선호하는 상당한 관측 편향을 가지고 있습니다. 따라서 탐지된 외계 행성의 85%는 조석 고정 구역 내에 있습니다. 어떤 경우에는 별 주위에 여러 개의 행성이 관찰될 수 있습니다. 약 5분의 1의 별이 거주 가능 구역에 지구 크기의 행성을 갖고 있습니다. 은하계에 별이 2000억 개 있다고 가정하면, 우리 은하계에는 잠재적으로 거주 가능한 지구 크기의 행성이 110억 개 있다고 추정할 수 있으며, 수많은 적색 왜성을 공전하는 행성을 포함하면 이 숫자는 400억 개로 늘어납니다.
은하수 이미지 출처: Space Engine
참고 자료
1. WJ 백과사전
2. 천문학 용어
< p> 3. quora-Twilight Sparkle전재 허가를 받으시고, 무결성을 유지하고 출처를 명시하시기 바랍니다